Dignidad en el día 1 | Psicología Hoy

Su voz era clara y poderosa, y su mensaje era profundamente identificable. Ivy Mathis, fundadora de imperfecciones exitosas y ex mujer encarcelada, tomó el micrófono en la Conferencia Heart of Reconciliation en NOLA y compartió un mensaje simple y poderoso: cualquiera que salga de la prisión debe experimentar el «Día Uno Dignidad». La Sra. Mathis habló el último día de la conferencia en noviembre de 2022, y como asistente y planificadora de la conferencia, estaba agotada. Pero su descripción de proporcionar un paquete de cuidado con un par de ropa interior nueva y maquillaje a las mujeres que salían de prisión me conmovió. Su organización promete más que paquetes de atención: también brindan servicios críticos como tutoría, asesoramiento, educación y recursos laborales para ayudar a las mujeres a transitar la difícil transición de la prisión a la libertad. Pero la ropa interior me cautivó, tan personal, tan vulnerable, tan exclusivamente humana. Y una pequeña ventana a lo que se le quita a una persona cuando ingresa al sistema penitenciario con fines de lucro de los Estados Unidos.

La Conferencia Heart of Reconciliation fue diseñada para brindar una oportunidad para que las partes interesadas en el sistema de justicia penal se reúnan, se conecten y sanen en un espacio informado sobre el trauma. No estaba negación sobre el grado de violencia y deshumanización que experimentan las personas cuando ingresan al sistema penitenciario. Todos los que asistieron a la conferencia estaban involucrados en el «sistema de justicia»: algunos habían cometido delitos, otros habían sido condenados injustamente y otros eran víctimas o familiares de víctimas. Había abogados y procuradoras, gente que trabaja en justicia restaurativa, estudiantes cuyas vidas se han visto afectadas por familiares encarcelados. El fiscal de distrito del condado de Orleans, Jason Williams, compartió los desafíos de tratar de reformar el sistema de justicia desde adentro. Todos se reunieron para compartir estrategias de reforma. No es una tarea fácil. Pero el mensaje de Ivy ofreció un importante punto de partida: Dignidad.

¿Qué es la dignidad?

La dignidad se define como «el estado o cualidad de ser digno de honor o respeto”. ¿Cómo sería una sociedad o incluso un sistema legal/de justicia si valorara la dignidad de cada ser vivo? Ciertamente no como Estados Unidos hoy en día con la segregación y las sentencias destinadas a estratificar y castigar a los que se consideran inferiores o que no merecen atención y respeto. Si bien esa persona podría ser el joven que mató a mi padre, también podría ser una persona del vecindario con una creencia política o religiosa diferente. La cultura estadounidense, que se basa en el capitalismo y el principal signo de éxito es la riqueza, con demasiada frecuencia valora competencia acabado cooperación.

Animar a las personas a valerse por sí mismas a menudo significa que las habilidades básicas de comunicación (ver y escuchar a los demás, curiosidad y coraje) pasan a un segundo plano para salir adelante y obtener suficiente poder para protegerse de los caprichos y necesidades de los demás. . El mito del excepcionalismo estadounidense cuando se aplica a ciertos grupos dominantes de personas (la mayoría de las veces blancos) es una trampa mortal que con demasiada frecuencia los distorsiona en personas imprudentes, egoístas y empoderadas capaces de encarcelar a otros por términos inhumanos en condiciones espantosas. El hecho de que 27 estados sigan usando la pena de muerte como solución final para criminalidad es, quizás, el ejemplo más escandaloso del desborde del poder.

Amy Banks/St. Centro Charles para la Fe y la Acción

El sistema tiene prejuicios e inequidades incorporados que existen en la sociedad, lo que resulta en tasas más altas de condenas injustas y penas de prisión extremadamente largas para las personas de color y aquellas que no tienen las necesidades financieras o relacionales para luchar contra el sistema legal. Casi no hay dignidad en el sistema penitenciario estadounidense, especialmente si no estás en una posición de autoridad.

La condena injusta de Isaac Knepper

Cuando mi padre fue asesinado en las calles de NOLA en 1979, mi familia estaba al frente de la injusticia en el sistema legal. De principio a fin, la justicia para mi familia parecía un desastre indecoroso. Cuando Isaac Knapper, negro adolescente, fue arrancado de la casa de su madre a punta de pistola en ropa interior y llevado a una celda de detención, a pesar de que era inocente, ¿dónde estaba su dignidad? Cuando se anuló su condena por una violación flagrante de la Ley Brady (falta de conducta del fiscal al retener pruebas exculpatorias) después de 13 años en Angola, no recibió compensación por sus años de prisión y disculpa de un detective, fiscal o juez corrupto. De nuevo, ¿dónde estaba la dignidad? Y cuando, después de la absolución de Isaac, a mi familia no se le dijo que el caso de asesinato estaba sin resolver, ¿dónde quedó la dignidad de mi familia? Aunque mi historia con Isaac parece única e increíble, muchos de los participantes de la conferencia compartieron historias similares de abuso en el sistema judicial estadounidense. Nuestra historia es muy a menudo sobre cómo se ve la justicia en el sistema legal de los Estados Unidos. Indigno por diseño e intención.

Cathy Randels, fundadora y directora artística de ArtSpot Productions, recordó a la audiencia (en una canción) la tendencia y la inutilidad de dividir a las personas en buenas y malas. Las personas tienen una capacidad infinita tanto para sufrir como para dañarse unos a otros. Pero también podemos entender que cada uno de nosotros es más que nuestras peores acciones o nuestros mayores temores, y confiar en que la forma en que tratamos a los demás a largo plazo dice más sobre nosotros que las acciones de cualquier persona en su peor día. Las personas sufren y las personas sanan, individual y colectivamente. Quizás la dignidad comienza con este simple concepto. Quizás el nuevo sistema de justicia debería aceptar los defectos de la naturaleza humana.

Al igual que muchos asistentes, dejé la conferencia El corazón de la reconciliación con un corazón agrandado, un cerebro fortalecido y un compromiso renovado para ayudar a reformar el sistema de justicia penal. Pero también me quedé preguntándome cómo sería el mundo si todos los niños, independientemente de su raza o clase, tuvieran derecho a la dignidad todos los días de sus vidas. Solo cuando una nueva generación de personas sea educada para esperar y exigir tal amabilidad, cuidado y respeto, podremos crear organizaciones y comunidades que saquen lo mejor de la naturaleza humana, no lo peor. Y lo más importante, solo entonces construiremos sistemas que promuevan la curación de lesiones que ocurren a manos de otras personas.