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Y un estudio reciente encontraron pruebas contradictorias que relacionan el neurotransmisor serotonina con la depresión. En un artículo para The Conversation, los autores del estudio concluyeron que es imposible decir que tomar antidepresivos ISRS es apropiado. Pero, ¿es seguro concluir que la serotonina no está involucrada en la depresión o que los antidepresivos modernos no son útiles para tratar esta afección?

La depresión es una condición común y grave que limita la vida. El bajo estado de ánimo y la pérdida de placer son sus principales síntomas, pero muchas combinaciones únicas de síntomas pueden conducir al diagnóstico. Dos personas con depresión pueden tener síntomas muy diferentes.

Las causas de la depresión son variadas y las personas pueden tener razones muy diferentes para sus síntomas. El trauma psicológico es un factor de riesgo bien establecido. Y la inflamación se reconoce cada vez más como una causa probable en muchos estudios.

También se han identificado muchos factores genéticos, cada uno con un efecto muy pequeño. Probablemente hay miles de pequeños efectos genéticos, y cada persona tiene una combinación casi única que puede aumentar su riesgo de depresión.

Estos factores de riesgo explican por qué algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar depresión que otras, pero las personas con depresión a menudo informan múltiples factores de riesgo y, por lo general, es imposible inferir cuál, si es que hubo alguno, condujo a sus síntomas.

La depresión, como muchas condiciones definidas principalmente por los síntomas, difícilmente es una condición única con un conjunto simple de causas individuales. Del mismo modo, es poco probable que haya una sola terapia o fármaco que trate eficazmente a todas las personas. Pero los diversos síntomas y factores de riesgo subyacentes a la depresión no significan que carezcamos de un tratamiento eficaz.

Los antidepresivos se descubrieron originalmente al reutilizar un medicamento utilizado para tratar la tuberculosis sin comprender sus efectos en el cerebro.

Los estudios iniciales han demostrado que los antidepresivos aumentan la cantidad de serotonina y norepinefrina en el cerebro. Estos hallazgos formaron la base de una teoría de la depresión conocida como la hipótesis de las monoaminas, que sugiere que los niveles insuficientes de estos neurotransmisores son el mecanismo subyacente de la depresión que puede corregirse con antidepresivos.

Esta explicación simplista de la depresión y su tratamiento se ha encontrado con datos contradictorios y escepticismo justificado, y se han propuesto varias teorías alternativas de la depresión y los antidepresivos.

Durante más de una década, solo unos pocos investigadores y profesionales de la salud se refirieron a la depresión como un simple “desequilibrio químico”. Sin embargo, sería imprudente descartar por completo el papel de la serotonina, ya que existe cierta evidencia de su participación en la depresión. Aunque el acceso limitado al tejido cerebral humano vivo significa que es difícil confirmar directamente el papel de la serotonina en la depresión.

Nuestra comprensión limitada tanto de la depresión como del tratamiento antidepresivo ha llevado a los autores del estudio antes mencionado a cuestionar si los antidepresivos son un enfoque de tratamiento útil. Esta crítica no es nueva, pero implica incorrectamente que es necesario comprender el mecanismo para un tratamiento eficaz.

Por el contrario, la piedra angular para determinar los tratamientos efectivos es el ensayo controlado aleatorio (el estándar de oro de los ensayos clínicos), que se ha utilizado ampliamente para estudiar los antidepresivos y la psicoterapia. Este tipo de investigación puede decirnos de manera confiable si un tratamiento es efectivo o no, incluso si no tenemos idea de por qué el tratamiento es efectivo.

Los ensayos controlados aleatorios de miles de personas con depresión han demostrado más allá de toda duda razonable que los antidepresivos son efectivos para la depresión. Los estudios de personas con depresión que han sido tratadas con antidepresivos también pueden proporcionar información importante sobre cómo el tratamiento produce beneficios y, en el futuro, pueden proporcionar información importante sobre por qué algunas personas responden más que otras.

Las enfermedades que se definen principalmente por síntomas son difíciles de investigar y tratar, pero esto no ha impedido el desarrollo de tratamientos efectivos.

La depresión generalmente se trata de manera efectiva con antidepresivos o terapia de conversación, como la terapia cognitivo-conductual, a pesar de la falta de comprensión de la afección y cómo funcionan estos tratamientos.

No podemos saber si el tratamiento está tratando el problema subyacente porque aún no hemos determinado cuál es. Argumentar que los antidepresivos ISRS pueden no ser apropiados es malinterpretar la base de evidencia, que dice exactamente lo contrario.

Gradualmente, estamos empezando a entender más sobre las causas de la depresión ya identificar subtipos, o “depresiones”, que tienen mecanismos y tratamientos más específicos.

Nuestra comprensión de la depresión y su tratamiento ha ido mejorando durante más de un siglo y no muestra signos de desaceleración. Determinar las causas y los nuevos tratamientos para la depresión es difícil, pero importante si queremos abordar una de las causas más comunes de discapacidad en todo el mundo.

– Este artículo fue publicado originalmente en Conversación. Andrew M. Mackintosh es profesor de psiquiatría biológica en la Universidad de Edimburgo catalina lewis es profesor de epidemiología genética & Estadísticas en el King’s College de Londres.

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