¿Debemos mirar al futuro con optimismo?

Después de cientos de miles de años de vivir como pequeños clanes armados con herramientas de piedra, en los últimos 10.000 años los humanos han pasado de convertir el silicio en hachas a convertirlo en chips de computadora. Con una mejor previsión y coordinación, hemos creado más y más máquinas, artefactos y dispositivos que nos rodean, algunos de los cuales incluso se lanzan al espacio interestelar. Esta tendencia se ha acelerado desde que los humanos descubrieron el método científico: una forma sistemática de acumular conocimiento con la predicción en su centro.

Los experimentos y las observaciones generan teorías que conducen a predicciones que luego se prueban con otros experimentos y observaciones. Si las predicciones resultan ser incorrectas, los científicos intentan desarrollar una teoría mejor para explicar las observaciones inesperadas, lo que luego conduce a nuevas predicciones y pruebas. Y así. A través de este ciclo simple, esencialmente un mecanismo de corrección de errores, los esfuerzos científicos conjuntos han llevado a grandes avances en nuestra comprensión del mundo. A su vez, esto ha hecho que las personas sean aún más efectivas para predecir y dar forma al futuro.

Parpadea en el tiempo

La ciencia nos ha dado una nueva perspectiva sobre nuestro lugar en el panorama realmente amplio del tiempo y el espacio. Solo considere que la luz del día que ve salió de la superficie del sol unos ocho minutos antes de llegar a su retina. Y cuando miramos a la estrella más brillante del cielo nocturno, Sirio, vemos la luz que dejó esa estrella hace más de ocho años y medio. La luz del centro de la Vía Láctea tiene que viajar más de 25.000 años para llegar a nosotros, y cuando miras a través de un telescopio a la siguiente galaxia más cercana, Andrómeda, ves luz que se originó hace unos 2,5 millones de años. Ahora bien, si hay vida inteligente en esta galaxia que nos está mirando, habría visto la Tierra hace mucho tiempo, habitada por varias especies de nuestros parientes extintos hace mucho tiempo (australopitecinos, parantropos y adeptos) antes que nadie. una vez salió de África.

Si bien estas imágenes más grandes pueden hacernos sentir pequeños e insignificantes, también han brindado una imagen más clara del viaje épico de nuestra especie. Somos la última de las muchas especies de homínidos que una vez vagaron por la Tierra, y hemos recorrido un largo camino.

Formando el futuro

En parte como resultado de los esfuerzos visionarios para hacer del mundo un lugar mejor, muchos de nosotros ahora disfrutamos de comodidades como el transporte motorizado y las telecomunicaciones con las que nuestros bisabuelos, por no hablar de los homínidos prehistóricos, ni siquiera podían soñar. Los flujos y reflujos ya no son un proceso impredecible, sino un patrón bien entendido que los marineros tienen en cuenta para evitar que los barcos se hundan en el suelo. Incluso un tsunami ya no es un golpe de los dioses, sino una consecuencia predecible de un evento geológico que los sistemas de alerta temprana pueden detectar, lo que les da a las personas minutos preciosos para buscar terrenos más altos.

Los humanos creamos seguridad donde éramos perseguidos, medicina donde estábamos enfermos y entretenimiento donde estábamos. aburrido. También creamos armas cuando éramos vengativos, talamos bosques donde necesitábamos madera y drenamos pantanos donde queríamos cultivar. En el proceso de un trabajo interminable, la humanidad ha rehecho el mundo.

Hoy en día, muchas personas consideran que la Tierra está gravemente enferma y perciben a la humanidad como un flagelo miope. Pero nuestra especie no se limita al presente, sino que se ocupa del futuro más que cualquier otra criatura que haya existido jamás. Y tal vez ya estamos en el camino correcto. Incluso nuestros mayores problemas ambientales pueden ser resueltos en última instancia por el ingenio humano con visión de futuro.

¿Deberíamos ser optimistas?

Tal vez podamos limpiar nuestro desorden, reemplazar rápidamente todo el plástico con materiales biodegradables y reemplazar los combustibles fósiles con energía renovable. Así como los avances en la tecnología de la información han revolucionado nuestro mundo en las últimas décadas, también lo harán los avances en biotecnología en las próximas décadas. Es posible que podamos proteger hábitats cada vez más escasos y revivir especies en peligro de extinción. Incluso podemos recuperar especies (tigres de Tasmania, moas y mamuts lanudos) que han sido víctimas de nuestros éxitos. Es posible que podamos cultivar de manera sostenible lo que comemos, reparar lo que rompimos con nanobots e imprimir en 3D todo lo que necesitamos sin destruirlo. medioambiente.

Y muy lejos Inteligencia artificial puede representar alguna amenaza para la existencia, también puede resultar extremadamente útil para predecir y prevenir desastres. Quizás podamos introducir soluciones tecnológicas innovadoras a todos nuestros problemas. Tal vez no sea demasiado descabellado pensar que incluso podemos allanar el camino hacia la paz mundial.

Pero, de nuevo, tal vez tal optimismo esté fuera de lugar. Nuestras nuevas soluciones pueden crear problemas aún mayores. Seguramente seguiremos cometiendo errores, desde pequeñas desviaciones que quedan dentro de un margen de error hasta grandes errores de cálculo que conducen al desastre. Es posible que las trayectorias positivas no continúen, por mucho que lo deseemos, y nadie invente a tiempo las tecnologías transformadoras críticas que necesitamos.

O puede que no seamos capaces de reconocer la utilidad futura de las estrategias y tecnologías con la suficiente rapidez, incluso si alguien lo hace, o la tentación de obtener ganancias a corto plazo, sin mencionar la distracción del conflicto político, nos impedirá realizar los cambios necesarios. Además, el optimismo puede conllevar el riesgo de fomentar la autocomplacencia. ¿Por qué llevar un paraguas contigo cuando estás seguro de que no lloverá?

Sin embargo, el optimismo, al menos del tipo que implica imaginar posibilidades positivas incluso en tiempos oscuros, también puede protegernos del fatalismo y motivarnos a crear activamente un futuro mejor. Entonces, incluso cuando sabemos que es poco probable que el optimismo esté completamente justificado, aún podemos beneficiarnos de abrazarlo. Compartiendo sus conocimientos y optimista predicciones, podemos alentar cooperación e impulsar un cambio positivo. como un el efecto placebo vale la pena usar, tal vez valga la pena mantener esos anteojos de color rosa.

La previsión nos hace humanos

El pensamiento progresista impregna la mayoría de nuestras acciones y es esencial para los asuntos humanos. Esto no es una idea nueva. En la mitología griega antigua, Prometeo, hijo del titán Japeto, robó el fuego del cielo para dar a los humanos el poder que los distinguiría de otros animales. Nos trajo la cultura, la agricultura, las matemáticas, la medicina, la tecnología, la escritura. Prometeo significa «predicción».

Adaptado de Inventando el futuro: una historia natural de la previsión Thomas Suddendorf, Jonathan Redshaw y Adam Bally.