¿Cuántas emociones hay?

¿Cuántos hay?

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temprano en el mio carrerauna de mis clientas me dijo que escuchó en alguna parte que hay tres emociones principales: alegría, enojoy miedo— y quería confirmar conmigo que la información es correcta. Me quedé en silencio durante unos segundos. No supe cómo responder. Mi reflejo fue decir que no. Yo no tenía tal conocimiento. Ningún curso que haya tomado ha mencionado que estas son las tres emociones básicas de las que provienen todas las demás emociones. Cuando traté de responder, titubeé. Sabía que la información era incorrecta, pero no tenía idea de cuál era la respuesta correcta. Me avergonzaba no saber qué decir, así que me basé en la respuesta que cualquier buen científico en ejercicio suele dar en esos momentos: depende.

Y realmente depende. Desde la perspectiva de un no especialista en el campo, la respuesta podría ser «¿a quién le importa?» No hay diferencia en la vida de una persona, tres, cinco u 11 emociones básicas. Si la ira es la base emoción y la ira o la ira son tipos de ira, ¿qué aportará este conocimiento a tu vida diaria? Y lo que es más importante, ¿cómo afectaría saber el número, si existiera un número tan exacto, a la forma en que lidias con tales emociones cuando surgen?

Los investigadores y científicos en este campo intentaron encontrar una respuesta a esta pregunta. La idea más popular sobre el número de emociones básicas es la teoría de las emociones universales de Paul Ekman. Esta teoría identifica siete emociones básicas y universales. En orden alfabético, estas emociones incluyen ira, desprecio, asco, placer, miedo, tristeza y sorpresa. La idea detrás de la teoría es que nuestras expresiones faciales transmiten nuestros estados emocionales en el momento. Nuestras caras muestran qué emociones estamos experimentando. Aún más interesante, estas expresiones faciales son en gran medida similares en todas las personas, independientemente de en qué parte de la Tierra vivan. Para probar la teoría, los investigadores muestran a los participantes imágenes de actores de todo el mundo y les piden que identifiquen la emoción representada por la expresión facial de cada actor eligiendo de una lista de palabras de emoción. El alto grado de acuerdo entre miles de participantes respalda la teoría, apoyando la hipótesis de que hay ciertas emociones que todos en el mundo pueden reconocer al mirar la cara de una persona. Por lo tanto, estas deberían ser emociones básicas, universales, fijas. Esta teoría tuvo un gran impacto y entró en la cultura pop de varias maneras. Se supo sobre los cinco personajes principales de la película de Disney-Pixar de 2015 De adentro hacia afuera Se utilizó en instituciones clínicas, organizativas y de aplicación de la ley. Y la mayoría de nosotros aplicamos esta teoría en nuestra vida diaria cada vez que elegimos qué emoji usar cuando queremos reaccionar a la publicación de un amigo en las redes sociales. Es sorprendente la cantidad de información sobre lo que sentimos en ese momento que se transmite mediante un punto de color ampliado con diferentes líneas dispuestas en un círculo.

Aunque ampliamente aceptada y respaldada por la investigación, esta teoría ha atraído su parte de críticas. Una de las principales áreas de crítica también fue su suposición básica: que la expresión facial es un mecanismo biológicamente fijo para mostrar emociones activadas. Las teorías más recientes sugieren que la emoción es una experiencia más compleja que es en parte biología, en parte psicología y en parte cultura. Además, las expresiones faciales de las imágenes utilizadas en los estudios son producidas por actores que han sido entrenados para posar de determinada manera. Esto significa que los actores no sienten las emociones que retratan en el momento en que se les toma la foto; simplemente crean una expresión facial que presumiblemente corresponde a la emoción al mover los músculos faciales a ciertas posiciones. Entonces asumimos correctamente lo que muestran, no lo que sienten.

A pesar de las ventajas y desventajas de la teoría, plantea una pregunta interesante. ¿Qué hace que una emoción sea básica? ¿Con qué frecuencia experimentamos esto? Probablemente no, porque es de esperar que experimentemos placer con más frecuencia que asco. ¿Los reconocemos fácilmente en la cara de alguien? Las imágenes de Marilyn Monroe o el Dalai Lama también son fácilmente reconocibles, pero no llamaríamos a estas personas «corriente principal». ¿Son todas las demás emociones derivadas de estas emociones? Entonces tendríamos que determinar cuál de estas emociones básicas es la fuente del amor, el orgullo o la nostalgia. ¿Cada emoción básica tiene distintos patrones somáticos, fisiológicos y neuroanatómicos específicos para cada emoción básica? La investigación en esta área realmente no ha sido de mucho apoyo. Los esfuerzos por identificar matices claros y puros de las emociones básicas en la arquitectura del cerebro han llevado a la aparición de algunos conceptos que no encontramos en las listas de control de emociones, como la búsqueda, el deseo y el juego.

A medida que comenzamos a repensar el concepto de emociones, el concepto de emociones básicas está perdiendo popularidad. Esto nos lleva de vuelta a la pregunta original: ¿cuántas emociones hay y por dónde empezar a contar?

Hay dos respuestas a esta pregunta. La respuesta teórica es que existe un número potencialmente infinito de emociones. Todo depende de cómo entendamos qué es una emoción. La respuesta práctica es que hay tantas emociones como puedas nombrar. La cantidad de emociones que sentimos puede estar estrechamente relacionada con la cantidad de palabras que conocemos y usamos para identificarlas y etiquetarlas. La riqueza de nuestra experiencia emocional está relacionada con la amplitud de nuestro vocabulario emocional. Esto quiere decir que también depende del idioma que hablemos y de la cultura con la que nos identifiquemos. Las palabras de emoción que existen en un idioma pueden no existir en otro y, a menudo, se traducen mal.

Entonces, por un lado, nuestro banco de emociones puede ser ilimitado, y por otro lado, puede estar limitado por las palabras de emoción a las que tenemos acceso. Desde tu propia experiencia, piensa en lo frustrante que puede ser cuando quieres expresar tus sentimientos pero no puedes encontrar las palabras adecuadas. Puede acceder a la palabra que viene con facilidad: «Estoy enojado contigo». En este caso, puedes compartir muchos pensamientos para que la otra persona pueda adivinar cómo te sientes: “Eres tan molesto; no te importa nadie más que tú mismo; nunca lo obtendrás». O puedes no decir nada. Sin embargo, si se toma un momento y revisa su diccionario de emociones mentales, puede encontrar más palabras para describir sus sentimientos: herido, socavado, insultado, humillado, despreciado o provocado.

Todos los días experimentamos una serie de estados emocionales que son causados ​​por una serie de factores desencadenantes y dan lugar a diversas reacciones. Muchos de estos estados pasan desapercibidos porque son demasiado fugaces o demasiado silenciosos para capturarnos. atención y vuelan bajo el radar. Muchas de estas condiciones permanecen sin nombre porque no tenemos palabras para describirlas… todavía.

Si quieres saber cuál es tu posición, haz una prueba corta (muy corta). Programa un cronómetro durante un minuto y escribe o di en voz alta tantas palabras emocionales como puedas pensar. ¿Cómo es tu lista?