Cuando la enfermedad crónica se superpone a la ansiedad

Los síntomas de ansiedad incluyen aprensión excesiva, inquietud, fatiga fácil, tensión muscular e hiperexcitación.

Crédito: Samer Daboul/Pexels

Esta publicación fue escrita en colaboración con Rebecca Levinson.

Para una parte importante de la población, la enfermedad crónica es una realidad que afecta su bienestar emocional, físico y económico. Hacer frente a una enfermedad crónica es difícil, pero puede ser aún más difícil cuando alguien también experimenta ansiedad. La ansiedad es un estado emocional negativo orientado hacia el futuro que resulta de una amenaza percibida, caracterizado por una incapacidad percibida para predecir, controlar u obtener los resultados deseados en situaciones futuras. Los síntomas incluyen preocupación excesiva, inquietud, fatiga fácil, tensión muscular, hiperexcitación y dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido.

La ansiedad tiene un propósito para todos nosotros. alarmante los sentimientos, por incómodos que sean, nos dicen que hay algo en el futuro que podría dañarnos y, por lo tanto, nos impulsan a actuar. Piense en la ansiedad como un conjunto de campanas de alarma; si hay un incendio, queremos que salten las alarmas.

Para la mayoría de nosotros, este sentimiento de ansiedad desaparece cuando pasa cualquier cosa o situación que nos pone nerviosos. Sin embargo, para otros, las alarmas continúan sonando incluso cuando no hay fuego, peligro o cualquier otra cosa que requiera que pensemos rápidamente, actuemos rápidamente o tomemos una decisión importante. Cuando esto ocurre, puede volverse generalizado, afectando el funcionamiento social o laboral, cruzando así la línea para ser considerado un trastorno de ansiedad. Durante al menos más de dos semanas, sus pensamientos están plagados de preocupaciones frecuentes e incontrolables, pueden sentirse tensos casi todo el tiempo y/o también pueden sentirse irritables o agotados la mayor parte del tiempo.

Esta experiencia se hace más difícil cuando alguien también tiene una enfermedad crónica. Las preocupaciones, emociones o sensaciones físicas que tienen a menudo se basan en la realidad de sus síntomas. Por ejemplo, si un paciente ha tenido recientemente un ataque al corazón, la opresión en el pecho que las personas suelen experimentar cuando están ansiosas podría considerarse un problema cardíaco. O la dificultad para respirar que experimentan las personas con enfermedad pulmonar puede estar asociada con la ansiedad. Los pacientes con cáncer que se someten a pruebas de diagnóstico por imágenes del tumor naturalmente se sentirán ansiosos por estar fuera de control. Además, pensamientos preocupantes como «¿Qué pasa si muero a causa de mi enfermedad?» puede ser una posibilidad real.

Dada la compleja relación entre la ansiedad y la enfermedad crónica, si sospechas que tu ansiedad es excesiva, puedes tomar encuesta en línea verificada. Si su puntaje está en el rango elevado, es importante tener una entrevista de diagnóstico, preferiblemente con un profesional de la salud que se especialice en salud mental y enfermedades crónicas. Es posible que se le pida que complete un cuestionario sobre su historial y síntomas, y que lo entrevisten sobre el contexto de sus síntomas y su enfermedad crónica.

Hay varios diagnósticos de ansiedad diferentes que se le pueden dar, por ejemplo trastorno de ansiedad generalizadao incluso post-traumático estrés trastorno si el inicio de su enfermedad crónica fue realmente traumático, como podría suceder con un paro cardíaco repentino o un derrame cerebral. El médico también evaluará otras condiciones que comúnmente coexisten con la ansiedad que deben abordarse para lograr un resultado exitoso, como los trastornos por uso de sustancias. De hecho, muchos pacientes no reciben tratamiento durante años y recurren a sustancias para reducir la ansiedad, y eventualmente desarrollan dependencia.

Cómo se relacionan la ansiedad y las enfermedades crónicas

Los trastornos de ansiedad son la condición de salud mental más común, con aproximadamente el 7 por ciento de las personas en la población general que la padecen en algún momento de sus vidas. Sin embargo, son aún más comunes entre las personas con enfermedades crónicas, que comprenden el 26 por ciento de los pacientes con enfermedad coronaria y el 48 por ciento de los pacientes con cáncer. Esto es importante dado que las personas con enfermedades crónicas y ansiedad tienen una calidad de vida más baja, experimentan retrasos en el tratamiento de su ansiedad (si es que tienen acceso a él) y tienen más probabilidades de ser hospitalizadas e incluso morir en comparación con las personas con sólo una enfermedad crónica.

Aunque la mayoría de los trastornos de ansiedad comienzan en Adolescente o a una edad temprana, también es común experimentar síntomas o recaídas de ansiedad después de ser diagnosticado con una enfermedad crónica o incluso después de haber tenido esa enfermedad crónica durante algún tiempo. La coexistencia de enfermedades crónicas y ansiedad también es más probable en poblaciones con un nivel socioeconómico más bajo.

Hay varios mecanismos que relacionan la ansiedad con la enfermedad crónica. Por ejemplo, ciertas formas de ansiedad están asociadas con problemas del ritmo cardíaco. En términos más generales, existen mecanismos fisiológicos, como una mayor respuesta al estrés que conduce a una mayor circulación sanguínea. cortisol. Se ha comprobado que tiene un efecto negativo sobre la salud. Están surgiendo estudios de conexiones inflamatorias y metabólicas.

Las personas con afecciones crónicas que también experimentan ansiedad también tienen más probabilidades de llevar estilos de vida menos saludables, lo que aumenta los factores de riesgo, incluido el consumo de alimentos poco saludables. dietaconsumo de tabaco o alcohol regular el estado de ánimo y ser físicamente pasivo. De hecho, algunos pacientes con enfermedades crónicas están «sensibilizados por la ansiedad», creyendo que la sensación de excitación relacionada con el ejercicio, como las palpitaciones del corazón, tiene efectos nocivos, cuando en realidad el ejercicio alivia tanto la ansiedad como la enfermedad crónica.

Detección de ansiedad en pacientes con enfermedades crónicas

Desafortunadamente, los profesionales de la salud pueden confundir la ansiedad con una respuesta «normal» para los pacientes con enfermedades crónicas y una respuesta benigna. Es cierto que todo el mundo experimenta algo de ansiedad y, en niveles moderados, puede motivar a un paciente con una enfermedad crónica a buscar y adherirse al tratamiento. Pero para muchos, los trastornos de ansiedad siguen sin ser reconocidos. Esto puede conducir a un diagnóstico y tratamiento tardíos, una calidad de vida reducida y una exacerbación de la progresión de la enfermedad crónica. Esto es desafortunado, dadas las muchas opciones de tratamiento seguras y efectivas para los trastornos de ansiedad. Esto se discutirá en la segunda parte de esta publicación.

Mientras tanto, si usted o alguien que conoce está experimentando síntomas de ansiedad, puede valer la pena programar una cita con su médico de atención primaria para analizar sus inquietudes y posiblemente programar una entrevista de diagnóstico.

Rebecca Levinson es Ph.D. estudiante de psicología clínica en la Universidad de York, Toronto.