¿Cuál es el significado de los regalos navideños?

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Ya sea por el temor de un viaje a un centro comercial lleno de gente, la dificultad de elegir los regalos correctos, la frustración de los retrasos en el envío o un golpe en la billetera, comprar regalos navideños puede ser Estresante.

¿Cuál es el punto de todo esto? ¿No debería la temporada festiva ser todo acerca de la familia, los amigos y la comida? ¿Y no sería mejor si todos gastaran su propio dinero en cosas que saben que quieren?

El intercambio de regalos puede parecer un desperdicio y poco práctico. Pero como muestra la investigación de las ciencias sociales, los costos y beneficios de dar regalos no son lo que parecen.

Anillo de Kula

Durante una investigación de campo en Papua Nueva Guinea, el antropólogo Bronisław Malinowski documentó una tradición compleja practicada por el pueblo Massim. Estas comunidades isleñas mantuvieron un complejo sistema de intercambio ceremonial que giraba en torno al obsequio de collares y brazaletes de conchas. Cada regalo pasó primero entre individuos y luego viajó entre las islas en un circuito que se conoció como «Anillo de Kula.”

Estos artefactos no tenían ningún uso práctico ni valor comercial. De hecho, su venta estaba estrictamente prohibida por la costumbre. Y como los objetos siempre estaban en movimiento, los dueños rara vez los usaban. Aun así, Masim hizo largos viajes para canjearlos, arriesgando la vida y la integridad física mientras navegaban por las traicioneras aguas del Océano Pacífico en sus desvencijadas canoas.

Esto difícilmente parece un uso eficiente del tiempo y los recursos. Pero los antropólogos entendieron que Kula jugó un papel importante en el desarrollo de las conexiones humanas.

Estos regalos estaban solos no es exactamente gratis; vinieron con la expectativa de reembolso en el futuro. Pero en general sirvieron para crear un ciclo de obligaciones mutuas, lo que resultó en una red de relaciones mutuas en toda la comunidad.

da un efecto

Existen intercambios similares en sociedades de todo el mundo. En muchas partes de Asia, dar regalos es una parte integral Cultura corporativa. Al igual que con Massim, estos obsequios simbólicos fomentan las relaciones comerciales.

En gran parte del mundo occidental, uno de los contextos más conocidos es la costumbre de intercambiar regalos navideños. Durante las festividades como Navidad, Hanukkah o Kwanzaa, muchas familias dedican mucho tiempo, esfuerzo y dinero a comprar regalos para sus seres queridos.

Mirándolo a través de la lente de la lógica fría, la práctica parece un desperdicio. Todo el mundo tiene que pagar por las cosas de los demás. Algunos obsequios permanecen sin usar o son retornables. Si nadie diera regalos, tal vez todos estarían mejor gastando dinero y tiempo de acuerdo a sus propias necesidades y deseos.

Sin embargo, la investigación psicológica sugiere lo contrario.

La investigación muestra que gastar dinero en otros es mejor que gastar dinero en ti mismo. De hecho, los neurocientíficos han descubierto que la donación afecta al cerebro esquema de recompensa alumbrar más que recibir un regalo. Además, es un placer dar un regalo. dura más que la fugaz satisfacción de aceptarlo.

Al intercambiar obsequios, podemos duplicar la difusión del sentimiento. apreciación todo al rededor Además, debido a que las familias y los amigos conocen los gustos, preferencias y necesidades de los demás, es más probable que la mayoría de las personas obtengan lo que querían en primer lugar, con la ventaja adicional de acercar a todos.

Tejiendo redes de conexiones

El intercambio ritualizado tiene lugar no sólo dentro de las familias, sino también entre ellas. Piensa en cumpleaños, bodas o baby showers. Se espera que los invitados traigan un regalo, a menudo de gran valor. Tanto ellos como sus anfitriones a menudo monitorean el valor de estos obsequios, y se espera que los destinatarios correspondan con un obsequio de valor similar cuando surja la oportunidad en el futuro.

Este intercambio realiza varias funciones. Para los propietarios, brinda apoyo financiero, a menudo durante períodos de transición difíciles, como comenzar una nueva familia. Y para los invitados, es como poner dinero en un fondo que se usará cuando llegue el momento de convertirse en anfitriones. Además, los obsequios ayudan a elevar el estatus simbólico de los donantes junto con el estatus de los destinatarios, quienes pueden organizar una ceremonia lujosa, financiada en parte o en su totalidad por los invitados. Lo que es más importante, estos intercambios ayudan a construir una red de vínculos rituales entre las familias.

Prácticas similares se extienden incluso a política: Cuando diplomáticos o líderes visitan un país extranjero, es costumbre intercambiar regalos. Los funcionarios franceses a menudo regalan botellas de vinoy los líderes italianos son conocidos por dar corbatas de moda.

Otros obsequios diplomáticos pueden ser más inusuales. Cuando el presidente Richard Nixon visitó China en 1972, el presidente Mao Zedong envió dos pandas grandesllamado Lin-Ling y Xing-Xing, al Zoológico Nacional en Washington, DC. El gobierno de los Estados Unidos correspondió enviando dos bueyes a China

Desde conchas marinas intercambiadas por los isleños del Pacífico hasta juguetes y suéteres colocados debajo de los árboles de Navidad, el intercambio siempre ha estado en el corazón de muchas tradiciones rituales. Esto es fundamentalmente diferente de otras formas de intercambio material, como el comercio o el trueque.

Para Massim, cambiar un collar de conchas por un brazalete de conchas no es lo mismo que cambiar una batata por un pescado, como tampoco es lo mismo dar un regalo de cumpleaños que darle dinero al cajero para comprar comestibles.

Esto habla de una regla más general de las acciones ceremoniales: no son lo que parecen. A diferencia del comportamiento ordinario, las acciones rituales no son utilitarias. Es esta falta de utilidad obvia lo que los hace especiales.