Cómo (no) tomar decisiones importantes

Esta publicación continúa la serie «Tomar mejores decisiones». aquí y discutió el peligro intuición aquí y aquí.

Piense en cualquier decisión importante que lo haya confundido. Tal vez fue elegir un auto nuevo o un departamento nuevo. Tal vez fue una decisión que le cambió la vida, como elegir una especialidad en la universidad, un nuevo trabajo o incluso un socio (en los negocios o en la vida). O tal vez fue una decisión de la que sería responsable, como contratar a un nuevo colega o contratista.

Estas decisiones no son fáciles y nadie puede decirle cuál es la mejor opción. Esto no es un problema matemático o una inversión empresarial. Más bien, son personales, subjetivos y complejos. ¿Significa esto que «no hay elección equivocada»?

Viceversa. Hay muchas formas incorrectas de tomar decisiones importantes. Pero antes de que podamos encontrar el camino correcto, veamos por qué es tan fácil caer en un mal consejo.

Decisiones importantes como elegir un apartamento o un carrera, son multidimensionales, lo que significa que tienen muchos atributos en los que desea pensar. Si dos apartamentos son iguales en tamaño, ubicación y todo lo demás que es importante para usted, pero uno es más barato, la decisión es simple. Desafortunadamente, en la vida real, la elección no es así. La vida está llena de compromisos. Un apartamento más bonito es más caro. Un coche más rápido consume más gasolina. Para cada uno de estos atributos (velocidad, consumo de gas, tamaño del apartamento, etc.), las opciones son fáciles de comparar. Ya sabes lo que es más grande, más rápido o incluso mejor. Pero debido a que hay tantos atributos y las compensaciones son complejas, no es una decisión fácil de tomar. Necesita una forma de equilibrar el tamaño del apartamento con su precio y la longitud de la ruta. Necesita una forma de tomar una decisión: un «método de decisión». ¡Ningún problema! Muchos de estos métodos están disponibles solo buscando en Internet.

Entonces, ¿tiene que elegir entre métodos de toma de decisiones ahora? ¿No es aún más difícil? En realidad no. Casi todos los «métodos de toma de decisiones» que podríamos considerar intuitivos son defectuosos. No subjetivamente mal, pero realmente mal. Veamos por qué.

Ejemplo: Elegir un apartamento

Digamos que quieres alquilar un apartamento nuevo en tu zona y, hablando de simplicidad, solo te importa el tamaño (cuanto más grande, mejor), el alquiler mensual (cuanto más barato, mejor), el tiempo de viaje (cuanto más rápido, mejor). ), y si el edificio tiene ascensor («sí» es mejor que «no»). Recibe una lista (breve) de apartamentos vacíos del agente inmobiliario. Un apartamento será el más grande, otro será el más barato y el otro tendrá el viaje más rápido, pero, naturalmente, ningún apartamento será el mejor en todos los sentidos. Piensas: «Oye, dos o tres de cada cuatro no está tan mal», y nace un método: eliges el apartamento que es mejor en tantas dimensiones como sea posible. Es decir, para cada apartamento, simplemente calcula cuántas de las cuatro dimensiones es la mejor (tamaño, alquiler mensual, tiempo de viaje, ascensor), y luego, con mayor frecuencia, elige la que es mejor. ¿Suena razonable? Prueba esta lista por ti mismo:

• Apartamento A: 900 metros cuadrados, $3.000, 40 minutos, ascensor.
• Apartamento B: 800 m2. ft., $2500, 1 hora, sin ascensor.
• Apartamento C: 700 metros cuadrados, $2.000, 1,5 horas, ascensor.

El apartamento A es el más grande y tiene el acceso más rápido y también tiene ascensor, por lo que lo mejor (para cierta dimensión) es tres veces. El apartamento B nunca es el mejor. El apartamento C es el más barato y tiene ascensor, por lo que el doble es mejor. Tres es mejor que dos (o cero). ¡Idealmente! Según tu método, eliges el apartamento A. ¡Problema resuelto!

Bueno no. Antes de llamar a su agente inmobiliario, recibirá un nuevo mensaje. ¡Dos nuevos apartamentos en el mercado! Actualmente tiene cinco apartamentos en su lista:

• Apartamento A: 900 metros cuadrados, $3.000, 40 minutos, ascensor.
• Apartamento B: 800 m2. ft., $2500, 1 hora, sin ascensor.
• Apartamento C: 700 metros cuadrados, $2.000, 1,5 horas, ascensor.
• Apartamento D: 1000 pies cuadrados, $5000, 1 hora, sin ascensor.
• Apartamento E: 400 metros cuadrados. ft., $2,400, 30 min., sin ascensor.

Bueno, los nuevos apartamentos no se ven muy bien: D es terriblemente caro y E es diminuto. Pero tienes un método, así que lo aplicas de nuevo. ¡Sorpresa! Ahora el apartamento A solo es mejor una vez en lugar de tres: no es el más grande, no es el más barato y no tiene el transporte más rápido, pero aún tiene ascensor. Como antes, el apartamento B nunca es el mejor. El apartamento C sigue siendo el más barato y tiene ascensor, por lo que el doble es mejor. El apartamento D es el más grande y el apartamento E tiene el viaje más rápido, pero eso es todo: cada uno es mejor solo una vez. ¡Así que ahora eliges el apartamento C!

Esperar. ¡¿Qué?!

Resuma: su método le dijo que eligiera el apartamento A, aunque también podría tener el apartamento C. Luego aparecieron dos apartamentos más, y está claro que no los elegirá, por lo que no importan. Pero de repente, solo porque hay estos apartamentos nuevos y desactualizados, el método le dice que elija el apartamento C en lugar del A. Esto significa dos cosas. Primero, tus decisiones no tienen sentido: en la jerga académica, son «incoherentes». En segundo lugar, tus decisiones no son realmente tuyas, ¿verdad? Un agente inmobiliario inteligente podrá manipular su decisión brindándole algunas opciones adicionales dependiendo de si obtienen una comisión más alta del apartamento A o C. Si quieren que elija A, no le mostrarán D y E. Si quieren que elijas C, lo harán.

La mayoría de los métodos de toma de decisiones son inconsistentes

La mala noticia es que muchos métodos intuitivos sufren el mismo problema. Hay una rama de la ciencia de la decisión llamada «teoría de la decisión» que, entre otras cosas, estudia las técnicas de toma de decisiones. Y hay algunos resultados matemáticos poderosos que dicen que casi todos los métodos lo harán inconsistente y manipulable de una forma u otra. La intuición es que si el método hace que su elección dependa de cómo compara una alternativa con muchas otras (por ejemplo, qué apartamento es el más grande), entonces la opción que termine eligiendo dependerá de qué otras opciones estén disponibles, incluso si estas opciones en sí mismos son, en última instancia, irrelevantes. Por ejemplo, cualquier método que le pida que piense en arrepentimientos futuros (cuánto se arrepentirá de no haber hecho otra cosa) o que le pregunte cómo se siente al rechazar ciertas alternativas sobre otras tendrá los mismos problemas que el método que discutimos para nuestro apartamento como ejemplo.

¿Qué hacer entonces? ¿Existe algún método que te mantenga constante y evite que la gente te manipule? La buena noticia es que sí, la hay. O, mejor dicho, su clase. Pero de eso en el siguiente post…