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Sentimientos extraños e incomprensibles a menudo acompañan situaciones de vida o muerte. Frente a su propia mortalidad, las personas a menudo sienten que el tiempo se ralentiza o que la vida pasa ante sus ojos. Otros reportan una sensación de extraordinaria claridad y resolución.
En una ocasión en particular, un extraño conjunto de sentimientos que surgieron en las garras de un peligro mortal cambió el campo de neurología para siempre. Así nació la electroencefalografía (EEG).
en 1892 hans berger, estudiante de matemáticas de la Universidad de Jena en Alemania, se inscribió durante un año en la caballería. Durante los ejercicios militares, fue arrojado repentinamente de su caballo justo en el camino de un cañón montado. Mentir tendido indefenso en el suelo, observó con horror la artillería pesada, a centímetros de aplastarlo.
Fuente: Hal Gatewood/Unsplash
En ese momento, a kilómetros de distancia de él, su hermana sintió de repente que algo andaba terriblemente mal. El sentimiento fue tan fuerte que insistió en que su padre le enviara un telegrama de inmediato.
En el campo de tiro, los rápidos reflejos del conductor de artillería salvaron la vida de Berger. Escapó del incidente con solo algunos moretones y se recuperó rápidamente. Sin embargo, su hermana de repente intuición se quedó con él mucho después del evento. No podía descartar el incidente como una mera coincidencia y estaba convencido de que debía haber una ciencia oculta por descubrir. Rápidamente se enamoró del concepto telepatíay se convirtió en el único centro de su actividad científica carrera.
Originalmente estudiante de matemáticas, Berger quería convertirse en astrónomo. Pero después del incidente, regresó a Jena y se cambió a medicina y fisiología. Trabajó incansablemente para descubrir la ciencia detrás de estos misteriosos poderes telepáticos, una obsesión que lo llevó directamente a corte borde de la neurociencia.
El viaje de Hans Berger hacia la psicología y la neurociencia
Es difícil imaginar una tarea más fútil que tratar de descubrir la «ciencia» de la telepatía. Un siglo después, se hizo evidente que tal habilidad no existía. Hay suficiente confianza en esta declaración, ya que es una pregunta simple para probar: si la telepatía es posible, las personas deberían poder comunicarse de manera confiable a grandes distancias por la pura fuerza de sus mentes.
Fuente: Bret Cavanaugh/Unsplash
Incontables experimentos han probado esta idea usando variaciones del siguiente esquema: Dale a la persona A un número entre 1 y 100 y pídele que intente transmitir telepáticamente ese número a la persona B en la habitación de al lado. Las conclusiones son consistentes. Incluso si ambos participantes son fervientes creyentes, sus conjeturas no son más que aleatorias.
Sin embargo, para Berger, su investigación condujo a un gran avance científico. No estaba interesado en la telepatía como tal y nunca trató de replicar la experiencia de su hermana. En cambio, simplemente asumió que el fenómeno existía y quiso investigar más profundamente los mecanismos que permiten que ocurra. Tal como lo describió, su compromiso era «encontrar una correlación entre la actividad objetiva en el cerebro y los fenómenos mentales subjetivos». Estaba seguro de que debía haber un poder oculto en el cerebro.
Y en este punto en particular tenía razón.
Después de décadas de trabajo, en 1924 Berger realizó la primera grabación de electroencefalografía (EEG). El EEG mide la actividad eléctrica emitida por el cuero cabelludo, que es un representante de la actividad neuronal subyacente y que, a su vez, es un representante de la actividad mental de la persona.
Su objetivo era encontrar una conexión entre la «actividad física del cerebro» y los «fenómenos mentales subjetivos», y esto era absolutamente falso. EEG refleja esta conexión de la manera más directa.
La invención del EEG fue nada menos que un avance neurocientífico. En la década de 1930, los médicos de los Estados Unidos y Europa usaban EEG para el diagnóstico médico, especialmente la epilepsia y los trastornos del sueño.
EEG también revolucionó la ciencia moderna del cerebro. Esto proporcionó una ventana sin precedentes a la la naturaleza humana de lo contrario imposible.
Aplicación del EEG al estudio de la neurología
Antes de EEG, estudiar el cerebro era un asunto relativamente tosco. La mayor parte de los datos provino de la neuropsicología, un subcampo dedicado al estudio de pacientes que han sufrido una lesión cerebral traumática. La idea básica es interpretar las disociaciones neuronales como una ventana a la especialización del cerebro: el cerebro está sano y es capaz de realizar una amplia gama de funciones. Luego, el área A se dañó y ahora la persona no puede realizar la función X. Por lo tanto, el área A debe estar involucrada de alguna manera en la producción de la función X.
Fuente: Robina Weermeije/Unsplash
Esto no quiere decir que la neuropsicología no haya contribuido a este campo. Por ejemplo, el neuropsicólogo Paul Broca hizo contribuciones significativas a la neurociencia del lenguaje. Esto se debió en gran parte al estudio de un paciente que había perdido la capacidad de hablar a pesar de que todavía era muy inteligente y plenamente consciente. Se hizo conocido como «Paciente Tam» porque era la única sílaba que podía pronunciar cuando intentaba comunicarse. Cuando murió, su autopsia reveló una gran lesión en el lóbulo frontal izquierdo, ahora llamada «área de Broca» y hoy considerada un área crítica para la producción del lenguaje.
Gran parte de la comprensión fundamental de la base neural de funciones tales como memoria, Toma de decisiones, y todas las percepciones surgieron de estudios de pacientes. Pero fue un proceso lento y tedioso. Además, debido a que el tema del estudio es el trauma natural, su comprensión se limitó a qué tipo de problemas sucedieron a sus pacientes. Estas lesiones tampoco son siempre limpias y ordenadas, lo que dificulta comprender qué daño específico causó qué déficit específico.
Estudiar el cerebro significaba esperar que algo desafortunado le sucediera al cerebro de alguien. Y luego espero que estas pobres cosas lleguen a su laboratorio para que pueda estudiar sus fallas únicas. EEG cambió todo.
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