Cómo ayudar a los niños difíciles a identificar y manejar sus sentimientos

Algunas habilidades que desarrollamos infancia nos ayudó a llegar a la edad adulta más fácilmente. Uno de ellos era la capacidad de regular las propias emociones. Pero no todos dominamos esta habilidad a la misma velocidad, y no todos gestionamos nuestras emociones de la misma manera. Incluso como adultos, conocemos personas que parecen molestarse por el más mínimo inconveniente, y otras que se toman las situaciones difíciles con calma.

Desarrollo regulación emocional comienza cuando somos muy jóvenes. Los bebés lloran para expresar sus necesidades y los adultos necesitan entender por qué lloran. Incluso cuando sus hijos eran demasiado pequeños para responder, podría hacerles una pregunta: ¿Tiene hambre? ¿Necesitas que te cambie? A pesar de que sabía que no podían responder, modeló la necesidad de ellos para que pudieran pedir su ayuda en el futuro.

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Con el tiempo, nuestra experiencia de vida nos ha enseñado a sobrellevar nuestras emociones. CON entrenamiento nuestros guardianes, aprendimos a definir nuestros sentimientos más concretamente. El sentimiento de «malestar» se fue matizando cada vez más: desilusión, ira, desilusión, celoso, o repugnante. También aprendimos a interpretar situaciones prestando atención a los comentarios o comportamiento de los demás, especialmente aquellos a quienes admiramos o estábamos cerca. Hemos aprendido a calmarnos cuando estamos molestos, aunque, sorprendentemente, nuestro temperamento puede amplificar o moderar nuestras respuestas emocionales.

Entonces, ¿cómo pueden los padres enseñar a sus hijos a reconocer, expresar y regular sus emociones? Mis recomendaciones se basan en parte en el trabajo de Carolyn Webster-Stratton, una psicóloga clínica que pasó muchos años en la facultad de la Universidad de Washington en Seattle y dirigió una clase para niños con temperamentos complejos.

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Primero, reserve tiempo todos los días para jugar con sus hijos. Playtime construye relaciones y le brinda una plataforma para alentarlas, especialmente en áreas que necesitan un mayor desarrollo, como las habilidades de preparación escolar, las habilidades sociales e interpersonales y el etiquetado y la regulación de las emociones. Webster-Stratton recomienda 30 minutos cada día para que sea efectivo.

• Si 30 minutos al día no son posibles debido a otras demandas de los padres, elija una cantidad de tiempo más corta que pueda cumplir cada día. El objetivo es la coherencia y la previsibilidad. No desea crear expectativas que inadvertidamente lleven a sus hijos a comportarse mal para llamar su atención.
• Si es posible, apunte a la misma hora todos los días para que sus hijos no tengan que jugar porque no saben cuándo llamarán su atención.
• Cuando interactúe con sus hijos durante este juego, déjelos tomar la iniciativa. Sigue su juego. Agregar, no cambiar. Proporcione una cuenta actual de lo que hacen que destaque positivamente los conjuntos de habilidades que está tratando de desarrollar, p. arroganciapersistencia, regulación emocional, afrontamiento, etc.
• Dado que está tratando específicamente de fomentar la conciencia y la regulación emocional en sus hijos, es importante elogiar la evidencia de ambos, incluso si no están haciendo algo a la perfección. Los felicita por dar los pasos en la dirección correcta; por ejemplo, se ven molestos pero no dejan caer el juguete con el que estaban jugando, como es posible que hayan hecho en el pasado.
• Tenga cuidado de no proporcionar comentarios correctivos accidentalmente. (No, esa pieza del rompecabezas no va allí, va aquí). Comentarios como este pueden promover inadvertidamente perfeccionismo y preocupación—incluso la impotencia cuando la meta deseada no es fácil de alcanzar. Además, evita combinar el elogio con la humillación. (Haces un buen trabajo haciendo X, no de la forma habitual…)
• Piense en el tiempo de juego centrado en el niño como un momento en el que sus hijos dirigen la actividad y usted usa lo que están haciendo como base para enseñarles las habilidades que están desarrollando. La actividad a la que se dedican no importa. Estás enfocado todo el tiempo en tus hijos, sus acciones y reacciones. Su comentario es positivo y llama la atención acerca de acercarse o lograr el comportamiento deseado.
• Durante el juego, enseñe a sus hijos a elogiarse a sí mismos diciendo cosas como: «Deberías estar orgulloso de ti mismo por hacer X». Cuando se queje, grite o arroje juguetes, ignore su comportamiento si es posible y trate de distraerlo con otro juguete. Si eso no funciona, di: «Cuando arrojes los bloques, tenemos que detener el juego». Cuando regresen a su respectivo juego, redirija su atención hacia ellos.
• También es importante preparar a los niños para el final de la sesión de juego diciendo: “En unos minutos tendré que dejar de jugar contigo. Realmente disfruté hacerlo hoy». Ignora las súplicas, protestas y argumentos. También puedes agregar que volverás a jugar con ellos mañana.

Fuera de ese tiempo de juego, desea transmitir muchos de los mismos mensajes a sus hijos, pero de una manera menos enfocada, sin prestar tanta atención a cada acción. Sin embargo, aquí es donde nota sus comportamientos, especialmente los que desea alentar, recompénselos con elogios (me encanta cómo juega en silencio), enséñeles indirectamente e integre estas lecciones socioemocionales en las actividades cotidianas. Siempre que sea posible, elógiese de inmediato y de manera específica. Dé a sus hijos un mapa de ruta para elogios positivos que les muestre exactamente lo que deberían estar haciendo. Cuanto más difíciles sean sus hijos, más querrá elogiarlos por acercarse al comportamiento objetivo que desea que repitan.

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Cuando otros niños vengan a jugar con sus hijos, puede enseñar y demostrar cómo elogiar a los demás: ¡vea lo que hizo Tyra! ¿Puedes hacerle un cumplido? Y como los niños son orgullosos, no olvides elogiar a los tuyos frente a los demás cuando sea apropiado.

Este conjunto de estrategias, como cualquier otro, no cambiará el comportamiento de sus hijos 180 grados de la noche a la mañana, pero la mayoría de los padres notan cambios en tan solo una semana. El valor de una inversión de 30 minutos al día para lograr un cambio positivo tan significativo es también una inversión en su futuro. No solo estás enseñando a tus hijos a navegar mejor hoy y mañana; les das herramientas que usarán por el resto de sus vidas para navegar su futuro con menos dificultad y más autonomía.

Dado que aprendemos tanto al observar a los demás como al interactuar con ellos, no es de extrañar que el COVID haya atrofiado el desarrollo socioemocional de muchos niños. Las precauciones que tomamos para evitar contraer el virus hicieron que los niños tuvieran menos oportunidades de aprender en la vida real. Incluso antes de COVID, vimos a muchos estudiantes de alto rendimiento que luchaban por navegar con éxito la vida. Se estima que antes de la COVID-19, alrededor del 20 % de los niños que no cumplían con los criterios para un problema diagnosticado mostraban un comportamiento desafiante.

Fuente: Fotos de Dimaberlin/Canva para Educación

Enseñar a los niños a etiquetar lo que están experimentando, a aceptar el punto de vista de los demás, a calmarse charla con uno mismo, y repensar si un evento es realmente catastrófico son herramientas que se pueden aprender cuando se trata de niños. Estas herramientas comenzarán a perfeccionarse en la niñez y se desarrollarán para servirles hasta bien entrada la edad adulta.