Ciencia para el impacto social

Lei Zhang, doctorado; editado por Patricia Lockwood, Ph.D., y Joe Cutler, Ph.D.

No es ningún secreto que estamos influenciados por las preferencias de los demás. Qué ver en la televisión o incluso qué afirmaciones fácticas creer puede estar profundamente moldeado por lo que otras personas ven o creen. Este fenómeno, que se denomina influencia social, fue reportado en estudios tempranos en la década de 1950 por el psicólogo social Solomon Asch.

Los infames experimentos de Asch funcionaron así: imagina que te inscribiste en un experimento psicológico y te pidieron que hicieras una prueba de visión en una habitación con otras personas. En la prueba, ve una tarjeta con una línea negra y debe elegir cuál de las tres líneas en la tarjeta individual tiene la misma longitud que la línea objetivo. Antes de revelar su respuesta, puede escuchar lo que eligieron las otras personas en la sala. Para empezar, todos eligen lo mismo que tú, lo cual es claramente correcto. Luego, en la tercera ronda, todos los demás eligen por unanimidad la cuerda que creen que está mal. ¿Cómo respondes cuando es tu turno? Asch demostró que las personas están dispuestas a ignorar la realidad y dar una respuesta incorrecta cuando se ajusta al resto del grupo.

Varias preguntas quedan después de este trabajo inicial. A menudo no tomamos decisiones de una sola vez, pero necesitamos aprender qué elegir con el tiempo, por lo que es importante comprender cómo las influencias sociales afectan el aprendizaje. Tampoco sabemos cómo las influencias sociales en el aprendizaje funcionan en el cerebro. Por ejemplo, no sabemos si aprender lo que otras personas quieren depende de las mismas o diferentes regiones del cerebro para aprender en función de nuestras propias preferencias.

Sigue la multitud

Fuente: Vova Krasilnikov/Pexels

Midiendo la influencia social en el cerebro

en un estudio recientedel que soy coautor, 185 voluntarios completaron el multijugador Toma de decisiones experimentar en grupos de cinco. Cada participante tuvo que hacer múltiples elecciones entre dos imágenes abstractas, donde una era una mejor opción que la otra, para ganar dinero.

Los investigadores han realizado experimentos similares antes. Estudios previos El uso de este tipo de experimentos ha demostrado que las personas tienden a ser muy buenas para elegir la mejor imagen para obtener más dinero. Este proceso parece ser dependiente de neurotransmisores. dopaminaque está particularmente interesado en que los resultados sean mejores de lo que esperamos y, por lo tanto, realmente importantes para el aprendizaje.

Sin embargo, hubo un giro en este nuevo experimento. Después de elegir entre dos fotos, la gente tenía la oportunidad de ver lo que habían elegido otras cuatro personas. Ahora tenían la oportunidad de cambiar de opinión. ¿Querían quedarse con la imagen que habían seleccionado previamente o querían cambiar su selección para copiar el grupo?

De hecho, qué imagen era la mejor para elegir cambió a lo largo del experimento sin el conocimiento de los participantes. Al comienzo del experimento, uno de los dos símbolos devolvía dinero el 70 % de las veces, pero después de algunas rondas cambió y solo dio dinero el 30 % de las veces. Estos cambios ocurrieron varias veces durante el experimento. Este llamado paradigma de aprendizaje inverso creó la suficiente incertidumbre para los voluntarios que siempre tendrían que aprender y aprender de nuevo para obtener más dinero.

Descubrimos que era más probable que las personas cambiaran cuando se enfrentaban a la opción opuesta de los demás, pero curiosamente, la segunda opción (después de tener en cuenta la información social) hizo que las personas eligieran mejor: si seguían a la multitud, ganaban más dinero. Los modelos matemáticos modernos han demostrado que al aprender de los demás, las personas pueden rastrear qué tan bien otras personas han hecho una tarea y usar esta información social para optimizar sus propias elecciones. En pocas palabras, aprender de los demás ha sido muy gratificante.

Lo que también fue muy importante sobre este estudio fue que uno de cada cinco participantes en cada grupo lo completó durante la resonancia magnética funcional (fMRI). Esta técnica de imágenes cerebrales nos permitió determinar si las mismas partes del cerebro o diferentes partes del cerebro estaban involucradas en el aprendizaje basado en la experiencia directa en comparación con el aprendizaje basado en la influencia social. Descubrimos que aprender de otras personas ocurre en la corteza cingulada anterior, una parte del cerebro que ha demostrado tener neuronas específicas que prefieren responder a las recompensas de otras personas, y incluso en monos. Durante el aprendizaje sin ninguna influencia social, estaba involucrada otra parte del cerebro, la corteza prefrontal ventromedial.

Juntos, estos resultados sugirieron que cuando las situaciones son fluidas e inciertas, aprender de los demás puede ser una estrategia útil.

¿Es siempre útil el aprendizaje social?

Comprender cuándo y cómo aprender de los demás se vuelve especialmente importante a medida que tratamos de abordar los desafíos globales. Una de las áreas importantes es el papel de la influencia social en la polarización política. Un estudio reciente descubrió que, en lugar de que las personas siempre se vean influenciadas para estar de acuerdo con las opiniones políticas de los demás, aquellos que tienen opiniones extremas se mantendrían con más fuerza si se encontraran con opiniones opuestas en las redes sociales. Esto sugiere que, si bien la influencia social suele ser la norma y a menudo somos influenciados para ser como quienes nos rodean, en algunos contextos puede pasar lo contrarioy nos volvemos más diferentes a los demás.

Otra pregunta importante es cómo podemos aprender las opiniones de otras personas. La investigación ha demostrado que tenemos una parcialidad buscar información si es positiva. Todavía no sabemos cómo podría funcionar esto cuando la información involucra a otras personas, lo cual es una pregunta importante para futuras investigaciones.