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Después de una conferencia reciente, los padres de una recién graduada de la escuela secundaria nos preguntaron si deberían permitir que su hija fuera con sus amigas a la «semana de la playa», una aventura preuniversitaria de una semana de duración para estudiantes de último año de la escuela secundaria. sin padres a millas de distancia. Los peligros potenciales causan escalofríos miedo a lo largo de la columna vertebral de los padres: sobre la responsabilidad, la seguridad y lo que probablemente sea significativo alcohol consumo y uso de ciertas drogas.
Compartimos las preocupaciones de los padres. Después de todo, el alcohol (especialmente el consumo excesivo de alcohol) es terrible para el cerebro en desarrollo, y el alcohol es una gran parte de lo que trata la Semana de la Playa. Sin embargo, en nuestra opinión, fue un ganar-ganar. Si siente que es seguro, confía en que puede manejarlo y sabe que puede llamar a sus padres si los necesita, por supuesto que deben dejarla ir.
Decimos esto en parte porque en dos meses y medio se irá a la universidad, donde sus padres prácticamente no tendrán nada que decir sobre lo que hace o con quién lo hace, incluso si tratan de vigilarla todo el tiempo. tiempo. muévete con Life 360 o un dispositivo de seguimiento similar. Y, en comparación con los riesgos de la Semana de la Playa, los riesgos de la universidad son enormes. En la universidad, las tentaciones de beber y usar drogas seguirán presentes, junto con el estrés académico y social y los horarios de sueño muy inconsistentes, todo lo cual contribuye a lo que se ha llamado un la crisis de salud mental en los campus universitarios.
Prepárate para la independencia en la universidad
Los riesgos que enfrentan los estudiantes universitarios son especialmente difíciles para los niños que no tienen experiencia previa en la toma de decisiones y el manejo de sus propias vidas, muchos de los cuales simplemente no están listos para ir a la universidad por su cuenta.
Hace tres años, durante una conferencia para padres en una escuela de Houston, mencionamos una de las escuelas secundarias más elitistas del área metropolitana de Washington, DC. Después de la conferencia, una mujer se presentó como terapeuta en The Menninger Clinic, un maravilloso centro psiquiátrico en Houston. Explicó que ella y sus colegas conocen bien esta escuela secundaria porque muchos de sus graduados van a las universidades más elitistas pero no pueden aceptar emocionalmente la vida universitaria, por lo que toman una licencia médica y acuden a la Clínica Menninger para recibir tratamiento. Ella continuó diciendo que todos estos estudiantes no tenían la experiencia suficiente para tomar sus propias decisiones, superar los fracasos y vencer las tentaciones de la vida.
Por lo tanto, si bien queremos mantener seguros a nuestros hijos, nuestra prioridad a medida que crecen debe cambiar a ayudarlos a desarrollar habilidades, que incluyen Toma de decisiones habilidades: deben mantenerse a salvo junto con confianza que puedan confiar en su propio juicio y resolver los problemas a medida que surjan. En nuestra opinión, el momento de comenzar a ayudar a los niños a tomar sus propias decisiones no es cuando los enviamos a la universidad, sino cuando son jóvenes, porque queremos que tengan mucha práctica para tomar sus propias decisiones y aprender de ellas. antes de que comience la Semana de la Playa.
Para los niños que se van a la universidad (o se van de casa por cualquier motivo), lo más importante que pueden llevar consigo, además de la confianza de que los amamos, confiamos y los apoyamos, es un sentido saludable de independencia o control sobre su propia vida. . Una amplia investigación ha demostrado que este sentido de control es fundamental para automotivacion saludable y para el desarrollo emocional en general, y en especial para el desarrollo alta resistencia al estrés—o la capacidad de comportarse Estresante situación con competencia y confianza. Y es gracias a la hábil resolución de situaciones estresantes que los jóvenes desarrollan confianza en que pueden hacerlo. Además, creer que podemos manejar o recuperarnos de situaciones difíciles nos da el coraje para salir de nuestra zona de confort académica, personal y emocionalmente.
«Es tu llamada»
Por estas razones, alentamos a los padres a que digan «Depende de usted» cuando puedan, si los niños están listos para tomar decisiones informadas, es decir, decisiones informadas al discutir los pros y los contras con personas que tienen más conocimiento y/o experiencia que ellos Nuestro lema es «Apoyar la decisión del niño a menos que sea una locura», lo que significa que cualquier persona en su sano juicio pensaría que es una idea terrible. Además, ¿con qué frecuencia miramos hacia atrás en lo que pensamos que fueron malas decisiones, solo para ver que condujeron a algo bueno? Queremos que los niños tengan esas experiencias, y cuantas más experiencias tengan antes de ir a la universidad, mejor preparado estarás.
No es fácil, en parte porque tenemos que resistir la tentación de decir no reflexivamente, que es lo que animamos a los padres a practicar. Los estudios han demostrado que simplemente escuchar la palabra «no» puede causar una cascada de hormonas del estrés en el cerebro (tanto de niños como de adultos) que cierra cualquier posibilidad de comunicación efectiva, negociación o resolución de problemas. Y según nuestra experiencia, cuando no se les dice automáticamente que no, los niños casi siempre están abiertos a comentarios y sugerencias. (Resulta que los niños suelen ser ambivalentes acerca de las cosas e incluso pueden compartir algunas de nuestras preocupaciones o reservas sobre la Semana de la Playa). También están abiertos a intercambiar ideas con personas más experimentadas sobre cómo manejar situaciones si algo sale mal, lo cual es un conocimiento muy importante que necesitan nuestros hijos.
Cuando el hijo de Ned, Matthew, estaba en el segundo año de la escuela secundaria, les preguntó a sus padres acerca de ir a una fiesta en la que sabía que probablemente habría alcohol. La respuesta “¿Alcohol?!? En ningún caso vas a ir a esta fiesta!» sin duda habría mantenido a Matthew fuera de peligro y tentación en el corto plazo, pero habría detenido cualquier discusión sobre temas importantes. En cambio, la conversación giró hacia «qué hacer si el alcohol estaba involucrado». .» Al no escuchar el no automático, Matthew estaba abierto a la opinión de los padres, y el respeto de los padres ciertamente disminuyó cualquier disposición con la que Matthew pudiera haber tenido que emplear trucos adolescentes para evitar los intentos de control de los padres.
Matthew continuó contando una historia que escuchó sobre una fiesta en la que una chica se emborrachó tanto que alguien llamó al 911. Las sirenas que se acercaban hicieron que los asistentes a la fiesta salieran corriendo, excepto por un buen samaritano que se quedó atrás para ayudar. Sus amigos contaron la historia como una advertencia: «No estés cerca si las cosas van mal», porque adolescente quien ayudó recibió una recompensa de $ 500. «Hay otra forma de verlo», sugirió Ned, «Tal vez ese tipo pagó $ 500 para salvar la vida del hijo de alguien». Si bien nuestro primer instinto es mantener a nuestros hijos a salvo, la conversación abierta brinda la oportunidad de enseñarles cómo mantenerse a salvo.
Mensajes a evitar
También sugerimos que los padres consideren las posibles desventajas de simplemente decir no o anular la decisión de un niño, especialmente de un adolescente. Queremos que los padres tengan cuidado con los siguientes mensajes a sus hijos:
- No confíes en tu propio juicio. Sé mejor que tú lo que te conviene.
- Tu opinión no importa.
- Realmente no puedes estar a salvo sin mí.
- No estoy seguro de que siga la ley o use el sentido común.
- Si sucede algo malo, no serás capaz de manejarlo.
- Las personas y los lugares que eliges para estar cerca son peligrosos.
- Tus amigos son una amenaza para tu seguridad.
Entonces, queremos decir que sí siempre que podamos. Si no estamos seguros, podemos decir: “En este punto, cuando pienso en los pros y los contras, creo que es una elección difícil. Podría ir de cualquier manera». Podríamos agregar: «A decir verdad, nadie sabe qué hacer en esta situación mejor que tú porque nadie sabe qué tipo de vida quieres».
Después de todo, no podemos garantizar la seguridad de nuestros hijos. Según nuestra experiencia, hablar con ellos sobre los límites de nuestra capacidad para protegerlos ayuda a los niños a pensar con claridad sobre lo que deben hacer para mantenerse a salvo. Especialmente cuando nuestros hijos vienen al mundo, no podemos tener poder sobre ellos. Pero podemos (y debemos) esforzarnos por tener un impacto. Nos ganamos esto tratando a los niños con respeto y expresando confianza en su capacidad para tomar buenas decisiones por sí mismos, con la ayuda de personas mayores y, con suerte, más sabias. Y si todo va bien en el mundo, conoceremos a nuestros hijos mucho más tiempo que cuando éramos niños, y podremos ver los efectos de nuestra influencia positiva en los años venideros.
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