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Cuando era más joven, casi siempre me encantaba viajar. Estresante. Una noche, mi hijo Dave y yo perdimos una conexión de tren en los Países Bajos y tuvimos que esperar hasta la mañana siguiente frente a una estación de tren desierta con grafitis suprematistas blancos en las paredes. En otra ocasión llegamos a París durante la temporada alta de turismo y descubrimos que nuestra reserva de hotel no había sido confirmada y tuvimos que hacer una nueva usando un francés muy pobre. Durante mucho tiempo, mi posición oficial fue que nunca más viajaría.
Pero viajar tiene beneficios y costos, y mi hijo menor, ahora en la universidad, merece la oportunidad de practicar el español que aprendió en la escuela. Durante mi año sabático creativo, me ofrecí a visitar a algunos de mis colegas investigadores en Europa. Así que tomamos el tren de San Sebastián a Madrid.
En la primera etapa de nuestro viaje, hicimos una escala de seis horas en Filadelfia. Luego, después de volar toda la noche con muy poco sueño (o nada de sueño, en el caso de mi hijo), llegamos a Madrid a las 8 am, ocho horas antes de que nuestra habitación estuviera lista. Dejamos el equipaje y aunque hay consignas en Madrid, era festivo y parecía que todo estaba cerrado. Parecía una fórmula para el desastre, el tipo de día que me habría llevado a la ruina en mis años de juventud.
Hace unos años, después de que mi hijo menor y yo evitamos con éxito una serie de desastres de viaje en Vancouver, propuse la idea de “micro triunfos”: disfrutar de las pequeñas victorias diarias mientras supera lo que de otro modo podría ser un contratiempo estresante. Un estudio clásico de Salvatore Maddi, Suzanne Kobasa y Steven Kahn comparó un grupo de gerentes que se enfermaron después de experimentar estrés severo con otro grupo «resistente» que se las arregló bien con el estrés (Kobasa et al., 1982). La gran diferencia: los gerentes resistentes vieron los cambios de vida como un desafío, mientras que los gerentes poco saludables los vieron como factores estresantes.
Los estudios experimentales respaldan la utilidad de reformular las amenazas como desafíos (p. ej., Tomaka et al., 1993). También me acordé de un artículo de Carl Weick titulado: Small Victories: Rethinking the Scale of Social Problems. Wake señaló que los problemas grandes y aparentemente irresolubles se vuelven solucionables si se dividen en pequeños pasos.
Cuando llegamos a Madrid, nos encontramos con toda una serie de problemas: ocho horas para matar (y cargar el equipaje) antes de la hora del check-in, y todas las consignas de equipaje parecían estar cerradas por vacaciones. Pero me concentré en un problema a la vez. Primero, ve del aeropuerto a la ciudad. Buscando en línea, había demasiadas opciones complicadas y demasiadas señales en el aeropuerto, así que hice lo que los hombres de verdad no deberían hacer: pedí direcciones. Los que conseguí parecían complicados: tomar el autobús n. ° 200 hasta la estación de tren y luego el tren, creo, pero todo llegó rápidamente, en español. Así que nos dirigimos al primer lugar que señaló el tipo de información, fuera del aeropuerto, y había un autobús, pero el 203, no el 200. Resultó que nos llevó bastante cerca de nuestro destino y no requería una conexión de tren. . Así que un problema resuelto, faltan algunos más.
Aunque tengo la costumbre de quejarme de los problemas de la tecnología moderna, me quejaba agradecido para mi teléfono celular, que proporcionó un gran mapa para seguir cuando llegamos al bullicioso centro de Madrid (justo al lado del Prado, con calles concurridas que se bifurcan en todas las direcciones).
Debíamos recoger nuestra llave en la caja más tarde ese día, así que primero fuimos a ver dónde estaba la caja y dónde estaba el apartamento (que se abriría con la llave más tarde). Resultó que la caja estaba dentro del trastero, pero estaba cerrada. ay ay Caminamos hasta una plaza cercana, encontramos un pequeño café y pedimos el almuerzo (tostada con aquacate).
Mientras comía, busqué en Internet y descubrí otra maravilla de la tecnología moderna: los casilleros para equipaje no tienen que estar abiertos para usarlos. La información estaba escrita en español, pero me arriesgué e ingresé mi información e hice doble clic en mi teléfono para pagar. Voilá. Tengo el número de caja y el código de la llave para abrir la puerta de la tienda. Así que volvimos, descargamos nuestro pesado equipaje y pudimos caminar hasta el hermoso parque y sentirnos como si estuviéramos en España.
Desde ese día, hemos tenido muchos microtriunfos: hemos descubierto cómo usar los sistemas de metro locales en Madrid, Barcelona, San Sebastián y Valencia, y hemos comprado entradas para un museo que exhibe arte. de Miró, Dalí y Picasso (casi siempre ocupado, incluso en mayo antes de la temporada turística), averiguando dónde comer deliciosos pintxos en Bilbao y cómo encontrar comida para cenar en la cocina americana (cuando los restaurantes españoles suelen estar cerrados). Averiguar cómo comprar productos cotidianos siempre es un gran logro. Esto me permitió evitar comer pan en el desayuno, que abunda en España, y en su lugar hacer mi propio plato de fruta picada (y aprender que los arándanos, las frambuesas y las fresas se llaman arandanos, frambuesas, y fresas).
Además de los trucos para reducir el estrés de 1) pensar, no estresarse, 2) dividir las tareas complejas en tareas más pequeñas, hay otras cosas que he aprendido a medida que envejezco: 3) planificar con anticipación.
Un día subimos una colina gigante para llegar al Park Güell Gaudí. Era domingo por la tarde, así que pensamos que sería fácil entrar. Equivocado. Estaba completo para el día, incluso en línea. Cuando era más joven, me molestaba toda esta gente mayor que reservaba todos los campings con antelación, sin dejar lugar a la espontaneidad. Acabo de convertirme en uno de ellos.
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