Algunas razas de perros se benefician más de la observación humana

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¿Cómo aprendiste la mayoría de las habilidades importantes que usas en tu vida diaria? Si lo piensa, probablemente llegará a la conclusión de que ha adquirido este conocimiento simplemente observando a otras personas, como sus padres, maestros o amigos, y luego copiando sus acciones. Aprendes un idioma escuchando a otra persona hablarlo y copiando esos sonidos. Aprendió a abotonarse una camisa, a atarse los cordones de los zapatos o a usar un abrelatas al ver cómo lo hacía otra persona.

Los psicólogos lo llaman aprendizaje socialno porque involucre el estudio de usos, costumbres o comunicación social, sino porque se refiere a un tipo de aprendizaje impartido por la sociedad o facilitado por la sociedad. Este tipo de aprendizaje y desempeño parece ser exclusivo de la mayoría de los animales evolutivamente avanzados que viven en entornos sociales complejos, incluidos los perros.

Las razas de perros se pueden dividir en grupos funcionales.

Hay mucha evidencia de que los perros observan las acciones intencionales o accidentales de humanos u otros perros y usan la información que obtienen de estas observaciones. manejar el propio comportamiento. Sin embargo, una nueva investigación realizada por Petra Dobos y Peter Pongrach del Departamento de Etología de la Universidad Etves Lorand en Budapest, Hungría, muestra que no todas las razas de perros se benefician por igual al observar las acciones potencialmente beneficiosas de un demostrador humano.

Para los propósitos de este estudio, estos investigadores utilizaron la idea de clasificar las razas de perros en dos grupos funcionales: específicamente, perros que fueron seleccionados para trabajar con humanos (como perros perdigueros, perros de pastoreo y varias razas deportivas) versus razas de perros que trabajan principalmente sin supervisión directa persona, aquí se les llama perros de trabajo independientes (que incluyen la mayoría de los terriers, perros guardianes de ganado, sabuesos y spitz o razas nórdicas).

No fueron los primeros investigadores a los que se les ocurrió esta idea de división funcional de las razas de perros. Por ejemplo, en 1998 noté que varias razas de perros se agrupaban en lo que llamé grupos «independientes» o «asertivos», en contraste directo con las razas de perros más cooperativas que caían en lo que él llamaba «amigable» o «amigable». grupos «inteligentes». Además, Kathleen Morrill de la Universidad de Massachusetts y sus colegas establecieron la secuencia ADN más de 2,000 perros y descubrió que el afecto (qué tan bien responden los perros a las señales humanas) es una característica hereditaria que varía mucho entre las razas de perros. Sin embargo, Dobosch y Pongratz fueron los primeros en sugerir que es probable que las razas de perros cooperativas se beneficien más simplemente observando la actividad humana, que puede proporcionar información sobre cómo resolver un problema en particular.

Problema de desvío

Durante varios años, Pongratz y sus colegas han estado estudiando si los perros pueden aprender a resolver un problema que implica encontrar un camino específico hacia una recompensa simplemente viendo a alguien resolverlo con éxito. Una configuración experimental que usan a menudo es una cerca grande de alambre en forma de V de unos 3 metros o 10 pies de largo, con la punta de la V mirando hacia el perro, como se ve en la Figura A. Se coloca un premio o un juguete muy deseado en un punto detrás del perro. cerca. Los psicólogos llaman a esta situación el «problema de elusión».

Esta es una prueba interesante porque la solución requiere que el animal se aleje un poco de su objetivo antes de regresar a él. En este caso, el perro tiene que moverse por la valla en V una distancia considerable (lo que parece alejarlo más de las golosinas que quiere) y luego, finalmente, puede llegar al final de la valla y poder dar la vuelta, entrar en la V desde el lado abierto y alcanza tu objetivo.

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Aunque los perros inicialmente luchan por resolver problemas que involucran tales desvíos, por lo general pueden aprender a resolver estas tareas a través de prueba y error. Sin embargo, el aprendizaje por prueba y error es lento, y los perros a menudo tienen que confundirse hasta que encuentran el camino alrededor de la cerca. No es raro que lo intenten varias veces antes de aprender y decir «¡Ajá!» experiencia. Con este entendimiento, superan la barrera de manera rápida y confiable para recibir la recompensa.

Suponga que en lugar de permitir que el perro simplemente busque a tientas hasta que encuentre una solución, se lo mantiene en un lugar y se le permite ver al humano seguir el camino correcto por el costado de la barrera en V y sobre la espalda para recuperar el premio (Figura B). Muchos perros pueden aprender qué hacer al observar el comportamiento correcto de un humano y, cuando se les da la oportunidad, resolverán el problema rápidamente, generalmente en un solo intento.

Algunos perros pueden observar y otros no

En este estudio, los investigadores evaluaron alrededor de 100 perros, 18 razas del Grupo de Trabajo Independiente y 16 razas del Grupo de Trabajo Cooperativo. Cada perro tenía un minuto para completar la tarea y se evaluó tres veces. Para algunos perros, la segunda y la tercera prueba fueron precedidas por personas que demostraban cómo sortear el desvío. Como predijeron los investigadores, las razas de perros cooperativas tenían una clara ventaja en esta situación si observaban al humano hacer lo correcto. A diferencia de las razas de perros independientes, los perros cooperativos se desempeñan más rápido en las pruebas de derivación posteriores en comparación con la prueba de referencia. Las razas de perros independientes no mostraron ninguna ventaja o aumento en la velocidad para resolver el problema de derivación después de la demostración.

Los investigadores concluyeron que «las razas de perros cooperativas, independientemente de sus antecedentes y nivel de entrenamiento, usan las demostraciones humanas de manera más efectiva». Además, señalan que la selección funcional (genética) para la cooperación con humanos parece ser un factor crítico en sus resultados. Si tienes un Labrador Retriever, puede que te resulte útil representar la solución al problema, pero si tienes un Scottish Terrier, es posible que estés perdiendo el tiempo.

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