Valores que guían la salud pública

A lo largo de la historia, surgieron ideas que formaron la base para un mundo mejor. Las ideas que forman la base intelectual de la salud pública son en gran medida un producto de la Ilustración europea, aunque, por supuesto, están informadas por otras culturas y tradiciones.

Fue la Ilustración la que dio origen a lo que ahora llamamos Pequeño Liberalismo. Los filósofos aman John Locke y Thomas Hobbes expresó una visión de la sociedad y política basado en la razón, la libertad de expresión, los derechos individuales y un gobierno que deriva su legitimidad de un contrato social entre gobernantes y gobernados, no de reclamos de derecho divino.

Con el tiempo, esta visión evolucionó hacia la comprensión de que las sociedades deben organizarse para apoyar los derechos humanos, centrándose en crear las condiciones materiales y políticas que respalden estos derechos. Esta perspectiva contiene los principios básicos de la salud pública, enfocados en mejorar la salud de las poblaciones mediante la creación de entornos que apoyen la salud.

¿Cómo subyacen estos valores en el trabajo del cuidado de la salud? Me sorprende que la salud pública en su forma actual se cruce más claramente con los principios de un poco de liberalismo en nuestra aceptación de tres valores clave: la libertad, la justicia y la búsqueda de la verdad. Estos principios son fundamentales para la salud pública, en los orígenes de nuestro campo, además de ser preocupaciones centrales de los filósofos cuyas ideas dieron origen al liberalismo de la Ilustración.

Comenzamos con libertad, una palabra que puede significar diferentes cosas para diferentes personas. Para algunos, la libertad es simplemente la capacidad de hacer lo que queremos sin más que las restricciones más básicas. Para otros, la libertad significa poder vivir libre de peligros y enfermedades prevenibles, lo que puede significar aceptar ciertas restricciones necesarias.

Pensé durante mucho tiempo que era mejor continuar balance entre estas dos definiciones de libertad, atento para que uno no opaque al otro. En los Estados Unidos, no siempre hemos sido capaces de lograr este equilibrio. En nuestra política, a menudo hemos visto intentos de socavar la salud en nombre de la «libertad».

Entre ellos se encuentran la oposición al control de armas de sentido común, los esfuerzos para derogar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y la hostilidad general hacia el sistema de bienestar. Porque estos esfuerzos suelen venir de la derecha, muchos de la izquierda progresista…un grupo que está bien representado en las filas de atención médica— han llegado a ver la libertad como, al menos retóricamente, una contracción de una perspectiva política que es hostil a las políticas que apoyan un mundo más saludable.

Es importante reconocer esto y las condiciones que han hecho que muchos sean escépticos de la libertad, lo cual es comprensible. Pero también es cierto que la libertad puede significar mucho más, que en realidad puede cumplir una misión de salud pública. El contexto de la libertad nos permite vivir vidas saludables y felices en las que podemos perseguir lo que hace que nuestro tiempo en la tierra sea significativo.

No debemos entregar el deseo de libertad a quienes lo definen de manera diferente a nosotros. Más bien, debemos adoptar y promover una comprensión de la libertad que sea coherente con la misión de la salud pública.

A continuación, nos comprometemos con el costo del capital. Esto refleja nuestro entendimiento de que incluso dentro del contexto del liberalismo, que busca crear igualdad de oportunidades para todos, todavía puede haber muchas injusticias. Estas injusticias suelen ser estructurales y surgen en el contexto de injusticias históricas que repercuten en el presente.

En los Estados Unidos, por ejemplo, el legado de la esclavitud y racismo ha creado un contexto en el que muchos estadounidenses negros nacen en condiciones de desventaja que no enfrentan sus contrapartes blancos. Crear igualdad de oportunidades en los EE. UU. significa eliminar las estructuras que crean esta desventaja, nivelando el campo de juego para todos. Una preocupación por la justicia nos ayuda a ver cómo a veces lo que parece justicia puede ocultar esta falla estructural. Debemos ampliar las oportunidades para la igualdad de logros y la prosperidad, abordando primero las injusticias que pueden impedir que todos tengan un comienzo igualitario en la vida.

Después de todo, nuestros valores nos llaman a buscar la verdad. Crear un mundo mejor significa primero ver el mundo claramente tal como es a través de nuestra búsqueda de la verdad. No siempre es fácil. Significa estar abierto a los hechos que pueden complicar nuestras narrativas. También significa someter nuestras ideas a una discusión cuidadosa, una revisión por pares y una crítica honesta que nos ayude a ver cuándo nos equivocamos, un proceso necesario pero a veces incómodo.

Ha sido decepcionante ver cómo esto se ha vuelto más común en los últimos años. tímido de este proceso. Es especialmente desafortunado ver que esto suceda en el mundo académico, donde el compromiso abierto con temas difíciles a veces se puede combinar con detener el discurso de odio. Aparentemente, esto tuvo un efecto escalofriante en el debate público, lo que llevó a Nadine Strossen, expresidenta de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, a oferta que las normas del habla en los campus universitarios ahora se asemejan a la era McCarthy.

Al ejercer una influencia unificadora, estos valores son la base del trabajo para crear un mundo mejor. Proporcionan la cohesión necesaria para la acción colectiva que promueve un cambio positivo. La salud pública ha enfatizado durante mucho tiempo la importancia de un enfoque colectivo de la salud. Esta perspectiva ayuda a contrarrestar la idea de que la salud es únicamente una cuestión de elección y comportamiento individual.

En salud pública, miramos la salud desde una perspectiva poblacional, abordando las fuerzas que dan forma a la salud a nivel macro. Esta tarea es demasiado grande para una sola persona; requiere la acción colectiva de muchos unidos en torno a valores animadores. Estos valores nos ayudan a imaginar y formular una visión del mundo como nos gustaría verlo: un mundo más saludable caracterizado por la libertad, la justicia y la búsqueda de la verdad. Cuanto mejor entendamos estos valores y la tradición filosófica de la que surgieron, mejor podremos avanzar en la misión de la salud pública.