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Fuente: Metamorworks/Shutterstock
Imagínese tragarse un nanorobot quirúrgico como una pastilla en lugar de abrirlo. O obtenga una vacuna personalizada contra el cáncer por el precio de una taza de café.
O reemplace su órgano dañado con una bioimpresión 3D en el laboratorio.
Estos son los tipos de innovaciones futuristas en el cuidado de la salud que se están cocinando en la agencia federal más nueva de Washington, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para el Cuidado de la Salud, o ARPA-H. El presupuesto de la agencia para 2023 es de $1500 millones para dedicarse a la ciencia de alto rendimiento y bien remunerada.
artritis inversa
En mayo, la compañía acaba de anunciar su primer programa, el proyecto moonshot, diseñado para artritis inversa. La terapia no invasiva propuesta está dirigida a la regeneración de tejidos, formando articulaciones que pueden curarse por sí mismas.
Serán pioneros en regeneradores de huesos y cartílagos inyectables, así como en reemplazos de articulaciones hechos de células humanas.
ARPA-H planea construir más de 100 proyectos revolucionarios adicionales en los próximos años.
«Cuando piensas en el lanzamiento a la luna, queremos avances revolucionarios que sean cientos o miles de veces mejores que los que tenemos ahora», dijo la Dra. Amy Jenkins, quien dirige el programa Health Science Futures de ARPA-H.
modelo probado
ARPA-H sigue el modelo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del Pentágono, o DARPA innovación mano. Fue creado en 1958 por el presidente Dwight D. Eisenhower después de que la Unión Soviética lanzara su satélite Sputnik 1.
La agencia se apresuró a desarrollar aviones furtivos y misiles antitanque, lo que finalmente estimuló la investigación que puso a disposición del público tecnologías como el GPS, el reconocimiento de voz e Internet.
Ahora ARPA-H tiene como objetivo hacer por la innovación en salud lo que DARPA hizo por la defensa.
Creado por la administración Biden en 2022, es el último de una serie de agencias innovadoras creadas en las últimas dos décadas. El Departamento de Energía ahora administra su Unidad de Innovación Energética, ARPA-E. Para infraestructura, existe ARPA-I en el Departamento de Transporte. Y inteligencia comunidad tiene IARPA.
Fábrica de innovaciones en salud
El modelo “ARPA” de alto riesgo y alta recompensa evita resultados lentos e incrementales a favor de una transformación rápida y revolucionaria.
En el campo de la atención de la salud, esto significa ir más allá de la ciencia básica por el bien de la ciencia. Su enfoque iterativo de «fallo rápido» está diseñado para pasar rápidamente a ensayos de tratamiento y aplicaciones comerciales.
ARPA-H no realizará investigaciones internamente porque su personal está limitado a 210 empleados gubernamentales. Más bien, actúa únicamente como patrocinador, buscando permanecer pequeño y ágil. Otorga gran parte de su poder a los «gerentes de programas», que actúan como directores ejecutivos de nuevas empresas de biotecnología con presupuestos de $ 50 millones y amplia autoridad para recorrer el país y encontrar los mejores equipos en la academia o la industria para llevar a cabo su misión.
Buscando ideas que cambien el juego
«Realmente estamos haciendo un esfuerzo al pensar en el costo, el acceso a nuestra tecnología y asegurarnos de que toda la población de EE. UU. tenga acceso a lo que estamos desarrollando», dijo Jenkins.
Hasta el momento, la agencia ha contratado a seis administradores de programas con diversos antecedentes, incluso del Instituto Nacional del Cáncer y del sector privado. Su objetivo es tener 20 para fin de año y 60-100 en el corto plazo. Atraerán a líderes de programas que involucren investigaciones que abarquen una amplia gama de enfermedades, incluidas enfermedades neurodegenerativas, autoinmunes e infecciosas.
«Deberían tener el derecho personalidad y el enfoque correcto para motivar a las personas, porque a menudo lo que los líderes de nuestros programas le van a pedir a la comunidad que haga es tan loco que la gente se reirá de ellos”, dijo Jenkins. «La gente dirá que es casi imposible».
Cada programa propuesto está diseñado para 2-4 años. Debido a que el mandato de cada líder de programa es de solo tres años, el objetivo es avanzar audazmente con cada idea, obtener un rápido sí o no sobre su eficacia y continuar el ciclo a través de una innovación más rápida.
«También vamos a invertir en tecnologías cuyos resultados quizás no veamos en los próximos cinco o diez años», dijo. «Pueden pasar 20 años antes de que nos demos cuenta de lo que nuestra inversión realmente significa para la industria».
Emulando la cultura de DARPA, los gerentes de programas potenciales en ARPA-H pasan por “Catecismo de Heilmeier”, un conjunto de ocho preguntas clave que el exdirector de DARPA, George Heilmeier, planteó para guiar a los funcionarios de la agencia en la evaluación de propuestas. ARPA-H agrega información adicional centrada en el paciente: cómo garantizar el acceso equitativo a la tecnología para todos y cómo abordar su malentendido y mal uso.
La invención del futuro
La investigación de ARPA-H es independiente de la enfermedad, por lo que en lugar de limitar la causa raíz o el tratamiento de una enfermedad en particular, su objetivo es desarrollar tecnologías de plataforma con una amplia gama de enfoques que informarán a la próxima generación de ciencia y, en última instancia, transformarán la forma en que interactuamos con el sistema de atención médica.
«Inventaremos el futuro en esta oficina», dijo Jenkins.
Dio un ejemplo de su trabajo anterior en DARPA. En la década de 2010, el gerente del programa se interesó en el ARNm y en cómo podría usarse para hacer una vacuna más rápido. La agencia ha acelerado el uso de tecnología para vacunas y terapias, contribuyendo a lo que ahora es COVID-19 vacunas modernas.
«Quién sabe, dentro de 20 o 30 años, mis nietos que usan dispositivos que tienen un pequeño widget en ellos serán un cambio fundamental en ARPA-H», preguntó.
El primer «lanzamiento a la luna» para la medicina regenerativa
Esto nos lleva de vuelta al primer anuncio importante de ARPA-H de Nuevas innovaciones para la regeneración de tejidos en la osteoartritis, o NITRO. Está diseñado para abordar la tercera causa principal de discapacidad en los Estados Unidos, que afecta a aproximadamente 32 millones de estadounidenses y genera un impacto económico de $136 mil millones cada año.
Aparentemente se enfoca en un tipo de enfermedad, pero puede tener efectos secundarios para todo un espectro de enfermedades.
“Si bien NITRO se enfoca en la osteoartritis, también es un programa de medicina regenerativa”, dijo Jenkins. «Y somos plenamente conscientes de que algunas de las tecnologías y avances que estamos haciendo en el programa NITRO, si tenemos éxito, podrían aplicarse a otros tejidos regenerativos oa otros tejidos que también necesitan regeneración».
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