¿Por qué creemos que las cosas están empeorando cuando no es así?

Fuente: Nick Shulyahin/Unsplash

Tengo un cliente al que llamaré Tim. inquietud y depresión. Un hombre de 45 años casado y padre de dos hijos, tuvo éxito financiero pero estaba plagado de profundos presentimientos. «Mis hijos están creciendo en un mundo sin moral. No sé qué les pasará. Siento que las cosas están empeorando. No puedo dormir por la noche. Siempre me preocupa que algo terrible vaya a pasar”, dijo.

Como muchos de nosotros, Tim cree que la sociedad está empeorando y que sus hijos viven en un mundo más peligroso que en el que creció. Leemos sobre la violencia diaria, el declive de la familia tradicional y el cambio de las normas sociales, y asumimos que la sociedad se dirige hacia un oscuro abismo. Cuando nuestra mente predice un futuro sombrío, a menudo hay un sentimiento de desesperanza e impotencia. A medida que estos sentimientos empeoran, pueden desarrollarse ansiedad y depresión (Norris, K., 2019).

Un estudio reciente que encuestó a personas en 60 países encontró que la mayoría cree moralidad está disminuyendo en todo el mundo. La gente piensa que la amabilidad, la honestidad y la ética están en una espiral descendente (Mastroianni, AM, Gilbert, DT, 2023). Esta creencia se ha mantenido sin cambios durante los últimos 70 años. Pero los mensajes sobre la moralidad de nuestros vecinos, amigos y familiares no han cambiado. Todavía pensamos que la mayoría de las personas que nos rodean son buenas y decentes. Un metanálisis de 511 estudios en los que participaron más de 63 000 sujetos durante los últimos 61 años encontró una mejora del 8 % cooperación entre extraños. Nuestros sistemas de cooperativas sociales han mejorado con el tiempo, no se han deteriorado (Mingliang, Y. et al., 2022).

Muchas personas en mi vida trabajan incansablemente en grupos cohesivos para llevar alimentos a los necesitados, ayudar a los jóvenes desfavorecidos a escribir ensayos universitarios, construir hogares para personas sin hogar, proporcionar educación los necesitados, y muchos otros ejemplos del buen hacer de las buenas personas en beneficio de la sociedad. Entonces, ¿por qué todas las historias negativas se atascan en nuestras cabezas?

¿Por qué creemos que las cosas están empeorando?

El cerebro humano tiene una naturaleza parcialidad priorizar la información negativa. Debemos considerar los peligros potenciales y planificar para protegernos a nosotros mismos y a nuestras familias de manera efectiva. Pero no deberíamos sentirnos seguros en nuestra comunidad si algo terrible sucede a 3,000 millas de distancia. Si un aluvión constante de videos violentos e interacciones humanas hostiles nos lleva a desarrollar un trastorno de ansiedad o depresión, una revisión de la realidad puede mejorar nuestra salud y bienestar (Noworyta, K. et al., 2021).

Los periodistas conocen el axioma: «Si sangra, conduce», es decir, las malas noticias serán las que más reciban atención. La mayoría de los programas de noticias y titulares de clickbait tienden a ser negativos. Historias impactantes de crueldad humana nos hacen observar y ayudar a las empresas a vender más productos. Cuantas más historias trágicas consumimos, más sesgado negativamente está nuestro sesgo. En consecuencia, nuestros recuerdos también se sesgan negativamente. Cuanto más compartimos estas historias con otros, más se propagan las creencias oscuras (Soroka, S., 2019).

¿Las cosas realmente están mejorando?

El profesor de psicología de Harvard, Steven Pinker, comparte datos de investigación que muestran que la vida humana en el planeta Tierra nunca ha sido más segura, saludable o amigable (Pinker, S., 2018). La pobreza mundial ha disminuido, con un promedio de 130.000 personas viviendo en la pobreza extrema todos los días desde 1990. En 1800, solo alrededor del 10 por ciento de las personas mayores de 15 años sabían leer. Ahora el 85 por ciento de la población está alfabetizada. La mortalidad infantil cayó del 43 % en 1800 al 3,9 % en 2017. Las personas viven con más libertad que nunca, a pesar de que se ganan y se pierden casos de derechos humanos (Roser, M., 2020).

Heurística de disponibilidad

Todos estamos afectados por un sesgo cognitivo llamado sesgo de accesibilidad (heurística de disponibilidad), donde tendemos a sobrestimar la probabilidad de eventos que están fácilmente disponibles para nosotros memoria. Esto generalmente significa recuerdos cargados de emociones o eventos recientes. Compartiré un ejemplo personal.

El 11 de septiembre, estaba dando una clase de psicología en la universidad cuando la policía del campus nos ordenó evacuar. Mis alumnos y yo salimos del campus escuchando las noticias de los ataques en un contraste surrealista entre lo extraño y lo ordinario. Unos días después, recibí una llamada de un cliente extremadamente emocionado de saber que un pariente tenía información relacionada con la investigación del 11 de septiembre.

Con el FBI involucrado y las emociones del día muy altas, salí del trabajo esa noche, demasiado preocupada con pensamientos de terrorismo y lazos demasiado cercanos a casa. Abrí el auto, me subí al asiento del conductor y arrojé mi bolso en el asiento del pasajero cuando escuché el crujido de vidrios rotos. Salté con un destello de pensamiento, «¡Un terrorista atacó mi auto!» Me tomé un momento para notar mi ventana rota y la papelera de lona negra que faltaba. Finalmente me di cuenta de que mi ventana rota era más probablemente el resultado de un simple robo que de un acto de terrorismo.

De camino a casa, noté mi salto hacia la accesibilidad. Bajo estrés, la mente puede hacer muchas suposiciones falsas. Entonces, ¿cómo nos vacunamos de los sesgos negativos? Aquí hay tres formas de combatirlo y sentirse mejor:

1. Sea consciente de los medios que consume. Si quiere estar bien informado, lea un diario y una revista mensual de noticias. No mires videos de violencia y crueldad.
2. Enfoca tu atención en lo que realmente valoras. Dirige tu atención hacia ti objetivos en lugar de monitorear pasivamente el trabajo de los vendedores.
3. Busca lo bueno y fortalécelo. Suscríbete a blogs y revistas edificantes. Elija blogs, podcasts y publicaciones periódicas que lo eduquen e inspiren.

Nadie está libre de sesgos cognitivos. Ayuda ser amable contigo mismo y con los demás, ya que todos somos culpables de pensar mal. Sin embargo, podemos ayudarnos unos a otros compartiendo todas las buenas historias que pueden mantener vivos nuestros corazones y recuerdos.