Leer por placer en la infancia puede conducir a un mejor desarrollo cerebral/cognitivo y bienestar mental en la adolescencia

La primera infancia es un período crítico para el desarrollo del cerebro, que es importante para mejorar la cognición y el bienestar mental. Una buena salud cerebral a esta edad está directamente relacionada con una mejor salud mental, capacidad cognitiva y educación en la adolescencia y la edad adulta. También puede proporcionar resiliencia en momentos de estrés.

Pero, desafortunadamente, la pobreza puede obstaculizar el desarrollo del cerebro. Las investigaciones han demostrado que la pobreza en la primera infancia es un factor de riesgo para un menor logro educativo. También se asocia con diferencias en la estructura del cerebro, deterioro cognitivo, problemas de comportamiento y síntomas de salud mental.

Esto demuestra lo importante que es dar a todos los niños las mismas oportunidades en la vida. Pero hasta que se tomen medidas suficientes para reducir la desigualdad y mejorar los resultados, nuestra un nuevo estudiopublicado en Psychological Medicine, muestra una actividad de bajo costo que al menos puede contrarrestar algunos de los efectos negativos de la pobreza en el cerebro: leer por placer.

Riqueza y salud cerebral

Los ingresos familiares más altos durante la infancia tienden a estar asociados con puntajes más altos en lenguaje, memoria de trabajo y procesamiento de señales sociales y emocionales. Las investigaciones han demostrado que la capa externa del cerebro, llamada corteza, tiene un área de superficie y un grosor mayores en las personas de mayor nivel socioeconómico que en las personas más pobres.

Ser rico también se asocia con tener más materia gris (tejido en las capas externas del cerebro) en las regiones frontal y temporal (ubicadas justo detrás de las orejas) del cerebro. Y sabemos que estas áreas contribuyen al desarrollo de las habilidades cognitivas.

La relación entre riqueza y conocimiento es más fuerte en las familias económicamente más desfavorecidas. Entre los niños de familias de bajos ingresos, una pequeña diferencia en el ingreso se asocia con una diferencia relativamente grande en el área. Entre los niños de familias de altos ingresos, un aumento similar en los ingresos se asocia con una menor diferencia en el área.

Es importante destacar que un estudio encontró que cuando las madres de nivel socioeconómico bajo recibían regalos mensuales en efectivo, la salud cerebral de sus hijos mejoraba. En promedio, desarrollaron un cerebro más cambiante (plasticidad) y una mejor adaptación al entorno. También les resultó más fácil desarrollar habilidades cognitivas más adelante.

Nuestro estatus socioeconómico influirá incluso en la toma de decisiones. Un informe de la London School of Economics encontró que la pobreza parece desviar la atención de las personas hacia la satisfacción de las necesidades y amenazas inmediatas. Se vuelven más centrados en el presente, con poco espacio para planes futuros y tienden a ser menos reacios al riesgo.

También mostró que los niños de entornos socioeconómicos bajos parecen tener mecanismos de afrontamiento más pobres y se sienten menos seguros de sí mismos.

Pero, ¿cuáles son las razones de este efecto de la pobreza en el cerebro y el rendimiento académico? En última instancia, se necesita más investigación para comprender completamente por qué la pobreza afecta al cerebro de esa manera. Hay muchos factores contribuyentes que interactúan. Estos incluyen mala nutrición y estrés familiar debido a problemas financieros. La falta de espacios seguros y buenas condiciones para jugar y entrenar, así como el acceso limitado a computadoras y otros sistemas de apoyo educativo, también pueden influir.

Leer por placer

Recientemente, ha habido mucho interés en elevar el nivel. Entonces, ¿qué medidas podemos tomar para contrarrestar los efectos negativos de la pobreza que se pueden aplicar en todo el mundo?

Nuestro estudio observacional muestra un vínculo dramático y positivo entre una actividad divertida y simple (leer por placer en la primera infancia) y una mejor cognición, salud mental y educación en la adolescencia.

Analizamos datos del Proyecto de Desarrollo Cognitivo y Cerebral de Adolescentes (ABCD, por sus siglas en inglés), un estudio de cohorte nacional de EE. UU. de más de 10 000 participantes de diversos grupos étnicos y niveles socioeconómicos. El conjunto de datos contenía cifras de jóvenes adolescentes entre las edades de 9 y 13 años y cuántos años pasaron leyendo por placer en la primera infancia. También incluía datos sobre su salud cognitiva, mental y cerebral.

Cerca de la mitad del grupo de adolescentes que comenzaron a leer temprano en la infancia, mientras que la otra mitad, cerca de la mitad, nunca leyó en la niñez temprana o comenzó a leer tarde.

lo descubrimos Leer por placer en la primera infancia se asoció con mejores puntajes en una evaluación cognitiva integral y mejores logros educativos en la adolescencia. También se asoció con menos problemas de salud mental y menos tiempo dedicado a los dispositivos electrónicos.

Nuestros resultados mostraron esto Leer por placer en la primera infancia puede ser beneficioso independientemente del nivel socioeconómico. También puede ser útil independientemente del nivel inicial de inteligencia de los niños. Eso se debe a que el efecto fue independiente de cuántos años de educación tuvieron los padres de los niños: nuestra mejor medida de inteligencia en niños muy pequeños (el coeficiente intelectual se hereda parcialmente).

También encontramos que los niños que leen por placer tienen una mayor área de superficie cortical en varias regiones del cerebro fuertemente asociadas con la función cognitiva y la salud mental (incluidas las regiones frontales). Es importante destacar que este fue el caso independientemente del nivel socioeconómico. Por lo tanto, el resultado sugiere que la lectura por placer en la primera infancia puede ser un medio eficaz para contrarrestar los efectos negativos de la pobreza en el cerebro.

Aunque nuestros datos actuales eran de familias en los Estados Unidos, los análisis futuros incluirán estudios con datos de otros países, incluidos los países en desarrollo, cuando haya datos comparativos disponibles.

Entonces, ¿cómo exactamente la lectura puede mejorar la cognición? Ya se sabe que el aprendizaje de idiomas, incluso a través de la lectura y la discusión de libros, es un factor clave para el desarrollo saludable del cerebro. También es un componente importante para otras formas de cognición, incluidas las funciones ejecutivas (como la memoria, la planificación y el autocontrol) y la inteligencia social.

Debido a que hay muchas razones diferentes por las que la pobreza puede afectar negativamente el desarrollo del cerebro, necesitamos un enfoque integral y holístico para mejorar los resultados. Si bien es poco probable que leer solo por placer aborde por completo los efectos complejos de la pobreza en el cerebro, es un método simple para mejorar el desarrollo y el rendimiento de los niños.

Nuestros hallazgos también tienen implicaciones importantes para los padres, educadores y legisladores en la promoción de la lectura por placer en los niños pequeños. Esto podría, por ejemplo, ayudar a contrarrestar algunos de los efectos negativos de la cuarentena debido a la pandemia de COVID-19 en el desarrollo cognitivo de los niños pequeños.

– Sobre los autores: Dra. Bárbara Jacqueline Sahakian es profesor de neuropsicología clínica en la Universidad de Cambridge, donde christelle langley es investigadora doctoral. Dr. Jianfeng Feng es profesor de ciencia y tecnología de inteligencia inspirada en el cerebro en la Universidad de Fudan, donde Yun-Jun Sol es estudiante de doctorado. Este artículo fue publicado originalmente en Conversación.

Aprender más: