Ketamina, un nuevo tratamiento psicodélico

He trabajado en el campo del tratamiento de la salud mental y la neurociencia durante más de 35 años y ahora creo que estamos en la cúspide de una revolución terapéutica en el tratamiento psicodélico. Uno de estos ketaminaestá legalmente disponible y puede ser uno de los nuevos lanzamientos más comentados antidepresivos décadas después. En algunos pacientes, depresión que nunca han respondido a nada más, esto da como resultado una respuesta rápida.

Pero la ketamina no es una panacea. Tiene riesgos significativos, y todavía se está trabajando en la dosis óptima, el momento y la vía de administración individual. Pero da esperanza que simplemente no estaba allí antes. Y como todos los psicodélicos, los resultados son mucho mejores cuando se combinan con el adecuado. terapia. Entonces, ¿cómo funciona la ketamina y por qué es única?

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Sinapsis, neurotransmisores y receptores

Las sinapsis son pequeños espacios entre los nervios donde se liberan mensajeros químicos. Cuando estos químicos cruzan esta brecha, transmiten información e instrucciones de un nervio a otro, como decirle al nervio que se encienda. Estos mensajeros químicos se denominan neurotransmisores porque transmiten información entre los nervios y son los que nos permiten pensar, sentir y actuar.

Cuando un neurotransmisor cruza una sinapsis, se une a un receptor específico. Tienen una parte que sobresale del nervio y una parte dentro del nervio, por lo que juegan en ambos espacios. Alrededor de la célula nerviosa hay una barrera llamada membrana celular que evita que la mayoría de las sustancias químicas entren y salgan. Los receptores actúan como puertas diseñadas para permitir que solo pase un tipo específico de sustancia química. Y se abre solo en circunstancias muy especiales, después de que el receptor se une a su neurotransmisor específico. dentro de una persona Sistema nerviosohay al menos cincuenta neurotransmisores diferentes, pero algunos de los más conocidos son la serotonina, la norepinefrina y el glutamato.

Estoy tan emocionada

El glutamato es responsable de más del 90 por ciento de la excitación en el cerebro. No estoy hablando de la emoción de un niño en la mañana de Navidad o la emoción que sientes cuando te llevas el premio gordo. El glutamato excita los nervios. Cuando los nervios se encienden o activan, decimos que el nervio se ha excitado y, por lo general, el neurotransmisor que ha excitado el nervio es el glutamato. Cuando mueve la mano para pasar a la siguiente página, parpadea o se pone de pie, el glutamato está involucrado.

Hay diferentes tipos de receptores de glutamato, pero la ketamina actúa más fuertemente sobre el receptor NMDA y también tiene algún efecto sobre otro tipo, el receptor AMPA. También puede tener algún efecto sobre otros tipos de neurotransmisores. Este efecto mixto puede ser lo que hace que la ketamina sea tan inusual. Este mecanismo de acción difiere significativamente de los antidepresivos más típicos, que se cree que funcionan principalmente al afectar los sistemas de serotonina o norepinefrina. Los efectos de la ketamina sobre el glutamato también son muy diferentes de cómo funcionan otros psicodélicos.

Glutamato y salud mental

Dado que el glutamato está tan extendido en el cerebro, tiene sentido que esté involucrado en muchas áreas de la salud mental. A pesar de su importante papel en muchas funciones cerebrales, aún no se ha demostrado que la alteración del glutamato sea eficaz en el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo y la depresión. Es decir, hasta hace poco. La ketamina fue el primer compuesto que marcó el comienzo de la era psicodélica y ha sido llamado el avance más importante en el tratamiento de la depresión en décadas.

Más específicamente, el aumento de glutamato inducido por la ketamina puede conducir a un aumento del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que se cree que mejora la conectividad nerviosa y que puede estar estrechamente relacionado con la actividad antidepresiva de la ketamina.

¿Por qué no hay otras drogas como la ketamina?

Se han desarrollado varios medicamentos similares a la ketamina, pero puede ser difícil encontrar uno que no sea problemático. Por ejemplo, la ketamina se desarrolló originalmente como reemplazo de la PCP (fenilciclohexilpiperidina, conocida como «polvo de ángel»). La PCP es químicamente similar a la ketamina, pero tiene una gama más amplia de efectos en diferentes sistemas de neurotransmisores. Los efectos de la PCP pueden ser muy variados, y algunas personas todavía la usan porque también puede provocar euforia, despersonalización y una variedad de experiencias alucinatorias. Desafortunadamente, también puede causar alucinaciones, psicópata pensamientos, comportamiento agresivo, dependenciay en dosis más altas puede conducir a la muerte.

La PCP ilustra la dificultad de encontrar medicamentos similares a la ketamina que tengan beneficios clínicos sin efectos adversos adversos significativos, y este riesgo de malos resultados puede surgir con nuevos medicamentos similares a la ketamina, aunque la investigación está en curso.

Las clínicas de ketamina son cada vez más accesibles

La buena noticia es que la ketamina está cada vez más disponible. Muchas clínicas lo ofrecen para tratar la depresión y algunas otras condiciones. Cuando se usa cuidadosamente bajo supervisión médica, puede ser transformador, especialmente cuando se combina con la terapia adecuada. Aunque algunas clínicas ofrecen ketamina sin terapia, es menos efectiva, así que siempre busque clínicas que ofrezcan ambas juntas.

¿Pero recuerda que dije que la ketamina no es una panacea y tiene riesgos significativos? Uno de los problemas con la ketamina es que, incluso en aquellos que responden al tratamiento, tiende a desaparecer después de algunas semanas, por lo que puede ser necesario un tratamiento a largo plazo. Puede obtener más información sobre estos riesgos y los beneficios en mi libro: La promesa de los psicodélicos, esperanza basada en la ciencia para mejorar la salud mental.