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El complejo funcionamiento del sistema dopaminérgico es la clave para comprender neural los fundamentos de varios psiquiátrico condiciones Las patologías de este sistema están íntimamente relacionadas con depresión, síndrome de déficit de atención, inquietudy trastornos cognitivos. El uso de medicamentos específicos para tratar los síntomas asociados con estas condiciones subraya el papel fundamental dopamina en su tratamiento. Mientras que la medicina para inquietud, depresión, TDAHy la enfermedad de Parkinson aumentan los niveles de dopamina, antipsicóticos funcionan reduciendo la actividad de la dopamina. Además, se ha demostrado que los niveles óptimos de dopamina mejoran el aprendizaje, memoriay atención.

Además de su implicación en los trastornos psiquiátricos, la dopamina se ha asociado durante mucho tiempo con procesos relacionados con el placer, la recompensa y la motivación. Un circuito especial en el cerebro que se origina en la fábrica de dopamina del mesencéfalo es responsable de procesar la recompensa. Una firma de disparo particular en este circuito, conocida como error de predicción de recompensa (RPE), juega un papel fundamental en el aprendizaje basado en el valor de la recompensa (1). Las neuronas RPE juegan un papel importante en el cálculo de la discrepancia entre las recompensas esperadas y recibidas. Cuando nos involucramos en actividades útiles, nuestro cerebro libera una ráfaga de dopamina, lo que conduce a sensaciones placenteras. Entonces, aprendemos a buscar comportamientos que desencadenen esa descarga de dopamina. Además, cuando la recompensa supera nuestras expectativas, el cerebro genera un RPE positivo, lo que conduce a una mayor liberación de dopamina. Por el contrario, cuando esperamos una recompensa que no se materializa, el cerebro genera un RPE negativo, lo que hace que disminuya la liberación de dopamina.

Sin embargo, plantea una pregunta interesante: si nuestros niveles de dopamina caen después de experimentar una decepción debido a las expectativas de recompensa no cumplidas, ¿cómo encontramos la motivación para volver a intentarlo? Considere el escenario en el que pasa horas trabajando en una propuesta, artículo o proyecto solo para ser rechazado al enviarlo. ¿Existe algún mecanismo que nos impulse a buscar recompensas futuras después de tal fracaso? ¿Algunos individuos muestran más estabilidad frente al fracaso que otros? ¿Qué separa a los que se recuperan rápidamente y vuelven a intentarlo de los que viven en el fracaso durante unos días? Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kyoto recientemente hicieron un descubrimiento intrigante sobre las neuronas dopaminérgicas en ratas, arrojando luz sobre estas preguntas. Acuñaron el término “anti-RPE” para describir este conjunto de neuronas dopaminérgicas que respaldan la persistencia después de la frustración (2).

En resumen, las neuronas del RPE responden a la recompensa incrementando la liberación de dopamina, mientras que la decepción, la tristeza y la frustración resultantes del rechazo de nuestros proyectos pueden explicarse por una caída en los niveles de dopamina. Por el contrario, las neuronas anti-RPE recién identificadas muestran el patrón de respuesta opuesto. Sorprendentemente, las neuronas anti-RPE disminuyen la activación y liberación de dopamina en respuesta a recompensas inesperadas, pero aumentan la liberación de dopamina cuando se enfrentan a una omisión de recompensa inesperada. Si pusieras tu esfuerzo en un proyecto, estuvieras seguro de su calidad y luego te sintieras rechazado, seguramente te sentirías decepcionado. Paradójicamente, esta frustración activa las neuronas anti-RPE, lo que lleva a un aumento de los niveles de dopamina. Los investigadores llaman a estas neuronas neuronas dopaminérgicas tipo 2 para distinguirlas de las neuronas dopaminérgicas tipo 1 tradicionales.

Estas aparentes fluctuaciones en los niveles de dopamina, tanto aumentos como disminuciones en respuesta a la ausencia de recompensa, plantean una pregunta fascinante: ¿cómo reconcilia el cerebro señales de error aparentemente opuestas? ¿Qué señal debería priorizar el cerebro: decepción o motivación para volver a intentarlo? Estos dos tipos de señales ocurren secuencialmente, con las neuronas de tipo 2 disparando en una escala de tiempo más lenta en comparación con las neuronas de tipo 1. Por lo tanto, las señales opuestas no se anulan entre sí debido a su dinámica temporal distinta. Esta interacción compleja y coordinada entre las neuronas tipo 1 y tipo 2 permite la búsqueda adaptativa y robusta de recompensas inciertas. Los roles consistentes y complementarios de los errores de señalización RPE y anti-RPE brindan una base para el aprendizaje del valor de la recompensa y el procesamiento activo de la omisión de la recompensa para facilitar futuros intentos después de las fallas. Los investigadores utilizaron métodos innovadores para establecer una relación de causa y efecto, lo que sugiere que la actividad de la dopamina tipo 2 «probablemente esté relacionada causalmente con los ajustes de comportamiento para superar la ausencia de la recompensa esperada». Por lo tanto, la señalización de dopamina tipo 2 subyace en un enfoque proactivo para hacer frente a contratiempos inesperados.

La incapacidad para adaptarse a la falta de la recompensa esperada puede conducir a estados depresivos, debilitamiento productividad, impotencia y desesperanza. No debemos renunciar a la búsqueda de recompensas tras no haber conseguido las anteriores. La capacidad de hacer frente a la ausencia de las recompensas esperadas es fundamental para buscar recompensas inciertas y, en última instancia, para lograr mayores logros. Un ligero retraso en volver a intentarlo después de los errores y la aceptación del fracaso es un requisito previo para iniciar proyectos innovadores. La señal de error de dopamina tipo 2 juega un papel fundamental en situaciones que requieren nuevos ajustes de comportamiento y aprendizaje, especialmente cuando la tasa de error es alta.

Las personas más exitosas se recuperan rápidamente después de un tropiezo, se encogen de hombros ante sus fracasos y siguen adelante. Por el contrario, algunas personas se concentran en sus fracasos durante horas o incluso días antes de decidir volver a intentarlo. El tiempo que tardan las personas en volver a intentarlo después de una decepción varía, lo que destaca las diferencias individuales en los mecanismos de afrontamiento. Investigadores de la Universidad de Kyoto encontraron una fuerte correlación entre las neuronas de dopamina tipo 2 y la latencia para probar la siguiente prueba en ratas. Cuanto más fuertes sean las respuestas de tipo 2 después de un intento de recompensa fallido, menor será la demora en intentar la siguiente recompensa. Sorprendentemente, el fracaso sirve como catalizador para renovar los esfuerzos hacia el éxito. La presencia de dopamina nos motiva a volver a intentarlo rápidamente en busca del éxito tras el fracaso. Las personas que se centran en sus fracasos retrasan sin darse cuenta la respuesta biológica que respalda su potencial para el éxito futuro.

En conclusión, los complejos mecanismos del sistema dopaminérgico proporcionan información valiosa sobre las áreas de motivación y afrontamiento del fracaso. Comprender cómo la dopamina afecta el procesamiento de la recompensa, la frustración y la subsiguiente motivación para persistir puede tener un profundo impacto en nuestras vidas. Un déficit en la capacidad de adaptarse a la ausencia de las recompensas esperadas puede provocar efectos nocivos como depresión, reducción de la productividad y sentimientos de impotencia. Para tener éxito y buscar recompensas inciertas, debemos aceptar los fracasos, aprender de ellos e inmediatamente continuar nuestro viaje. La señal de error de dopamina tipo 2 aparece como un determinante crítico que impulsa a hacer frente activamente a contratiempos inesperados en lugar de sucumbir a la pasividad. Usando este conocimiento, podemos desarrollar resiliencia y empujarnos hacia mayores logros.

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