Estrés frente a ansiedad: comprensión de las diferencias clave

¿Cuántas veces has dicho «estoy estresado» y has querido decir «estoy preocupado»? ¿O han mencionado ansiedad sin siquiera recibir un diagnóstico oficial? Si eres como la mayoría de nosotros, la respuesta probablemente sea «mucho».

Estrés y inquietud son dos palabras de moda que a menudo usamos indistintamente en las conversaciones cotidianas. Pero según los expertos en salud mental, estas palabras tienen diferentes significados, y uno no debe usarse indistintamente.

Pero, ¿cuál es exactamente la diferencia? ¿Y qué tan importante es esta diferencia?

Estrés es «un estado de ansiedad o confusión mental» causado por situaciones complejas conocidas como «factores de estrés», dice Sandra Pisano, MD, psicóloga clínica y directora de salud conductual en AltaMed Health Services en Los Ángeles, California. Los factores estresantes pueden ser cualquier cosa, incluidos problemas en el trabajo, problemas financieros o desacuerdos con amigos.

Sentirse estresado es la respuesta natural de nuestro cuerpo a tales situaciones, «indicándonos que hay un desafío o una amenaza que debe abordarse», dice Pisano.

Cuando comienzas a sentirte estresado, tu cuerpo libera cortisol, apropiadamente llamado la hormona del estrés. cortisol también tiene otros propósitos, incluyendo ayudar a metabolismo CONTROL, regulación de la presión arterial y disminuir inflamación – y afecta a casi todos los sistemas del cuerpo. Cuando se trata de la respuesta al estrés, el cortisol es conocido por aumentar nuestra energía y aumentar nuestra capacidad para mantenernos alerta, a veces empujando los límites de la alerta para luchar o huir.

Algunos síntomas físicos del estrés incluyen:

Algunos síntomas emocionales del estrés incluyen cambios de humor, como:

Todos reaccionan a los factores estresantes de manera diferente, por lo que no todos experimentarán los mismos síntomas, dice Pisano. No todos pueden identificar la causa del estrés, pero la mayoría sí, agrega.
Lidiar con factores estresantes no es divertido. Pero el caso es que cuando desaparecen -por ejemplo, no hay más trabajo- desaparece la sensación de estrés. Esto no se aplica a la ansiedad, que es persistente incluso en ausencia de un factor estresante.

Ansiedad es la presencia de síntomas de estrés con o sin un factor de estrés.

“Desde el punto de vista clínico, definimos la ansiedad como un diagnóstico conductual que podemos tratar. Pensamos en los factores estresantes, o el estrés, como desencadenantes que provocan episodios de ansiedad», dice el Dr. David Merrill, psiquiatra adulto y geriátrico y director del Pacific Brain Health Center en el Pacific Institute of Neurology en Providence St. John’s Health Center. en Santa Mónica, California.

Estresores puede desencadenantes de la ansiedad si, por ejemplo, provocan «pensamientos incontrolables» o «catastróficos» que persisten después de que se resuelve una situación difícil, dice Pisano. Pero las personas también pueden sentirse ansiosas sin sentirse estresadas.

Los síntomas físicos de la ansiedad incluyen la liberación de cortisol y síntomas físicos similares al estrés. Pueden incluir:

Los síntomas emocionales de la ansiedad también son similares a los síntomas del estrés y pueden incluir:

No todas las personas que experimentan ansiedad son diagnosticadas con un trastorno de ansiedad. Las personas con un trastorno de ansiedad pueden experimentar ansiedad con frecuencia y «de repente» y «sin desencadenantes claros», dice Merrill.

“Ahí es cuando puedes conseguir terapia para la ansiedad, o pruebe los ansiolíticos, o una combinación de ambos», añade

Ver a un médico capacitado puede ayudarlo a determinar si su ansiedad ha mejorado después del tratamiento y, de ser así, qué tipo de tratamiento debe recetarse.

Sobre como Merrill aconseja no establecer límites si está preocupado y buscar ayuda profesional.

«Cualquier señal que aparezca debería ser un indicador para buscar ayuda», agrega. «Nuevamente, si no puede hacer las cosas que quiere hacer, ya sean responsabilidades con su familia, en el trabajo o en su vida personal, cuidar de sí mismo, o si su trabajo diario se ve afectado por sentimientos de ansiedad, es hora».

Trastorno de estrés postraumático, o TEPTes un diagnóstico de salud mental intenso que implica una ansiedad intensa causada por un factor estresante importante.

«De repente, la terminología está completamente alineada», dice Merrill. «Si solo miras la palabra en inglés, está justo ahí en el nombre: PTSD».

En contraste con la ansiedad común: “No puedes tener PTSD si no has tenido un factor estresante; el impacto de un evento traumático”, dice Merrill.

Los eventos traumáticos pueden incluir, entre otros, presenciar la muerte o la violencia. Por ejemplo, los veteranos pueden experimentar un trastorno de estrés postraumático debido a las experiencias de combate.

La mayoría de las personas que abusan de los términos «estrés» y «ansiedad» probablemente no lo hacen maliciosamente. Pero eso no significa que no hayan tenido un impacto no deseado. Pisano alienta a las personas a aprender estos términos y hacer un esfuerzo por usarlos correcta y respetuosamente.

«No queremos estigmatizar o patologizar a las personas que están lidiando con el estrés o la ansiedad», dice. «Es importante que todos sepan la diferencia y busquen apoyo cuando sea necesario».

Nuestra ignorancia puede explicarse por la mayor falta de educación en salud mental en los EE. UU. y el estigma que la rodea, agrega. Para impulsar eso, Pisano aboga por una comunicación más abierta, «espacios seguros» para las personas que luchan e inversión financiera en programas de salud mental para derribar las barreras para las personas que no pueden pagar el tratamiento.