¿Es la enfermedad de Parkinson un desorden industrial de nuestra producción?

Fuente: Ghulam Ahmad Shahid/Unsplash

Enfermedad en el smog

Esta es una historia sobre la identificación de una enfermedad, estar en América del Sur, nuestra comprensión de la biología y el impacto del medio ambiente en nuestros cuerpos. La pregunta principal está incrustada en esta historia: ¿estamos separados de la naturaleza o somos parte de la naturaleza?

En 1817, el Dr. James Parkinson describió a seis hombres en Londres que tenían temblores, postura encorvada, marcha inestable y tendencia a caerse (Parkinson, 2002). En ese momento, Inglaterra era económicamente próspera; la era industrial produjo máquinas de vapor, fundiciones de hierro y fábricas textiles, lo que convirtió a Londres en una de las ciudades más ricas del mundo. La ciudad también estaba muy contaminada. El aire viciado, los desechos tóxicos y las malas condiciones sanitarias eran el precio de la prosperidad.

Los románticos responden a la Ilustración y Alexander von Humboldt viaja lejos

Fin de 18^mil y a principios del 19^mil siglo fue una época de profundas convulsiones científicas, culturales y políticas en Europa. La razón prevaleció emoción. La ciencia ha sido reemplazada superstición. El mundo era vasto. La naturaleza se puede medir y cuantificar. Se utilizaron las propiedades del calor, la luz, el vapor, las fuerzas eléctricas y magnéticas. Se manipuló la naturaleza y se extrajeron recursos para una vida mejor para la humanidad. Este iluminado creía sin dudar que hay gente divorciado de la naturaleza y dominarla.

Los románticos respondieron a este distanciamiento racional de la naturaleza enfatizando los sentimientos, las experiencias estéticas y nuestra conexión con la naturaleza. Pensaron que el mundo era un organismo, no una máquina. Humboldt fue probablemente el científico más famoso del mundo. Ganó su reputación en una expedición a América del Sur entre 1799 y 1804, cuando Parkinson desarrolló su perspicacia clínica a cinco mil millas de distancia.

Humboldt combinó las cuidadosas mediciones y observaciones de un científico educado con una concepción romántica del cosmos como un todo unificado (Wulf, 2015). Sus puntos de vista fueron formulados por estudios de Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú. Caminó por las desoladas praderas de los Llanos, remó el Orinoco en la selva tropical y escaló los escarpados Andes. Recolectó 45 cajas de especímenes, incluidos 60 000 especímenes de plantas, recopiló datos relacionados con astronomía, biología, geología, meteorología y oceanografía, y creó 4000 páginas de notas de diario de viaje (McMullen, 2020).

Humboldt introdujo el concepto de isotermas, líneas en un mapa que conectan puntos del mundo con la misma temperatura. Reconoció que las zonas climáticas similares en los continentes contienen flora y fauna similares. En el lago Valencia, observó los efectos de la agricultura y la deforestación en el cambio climático. Reconoció que esta práctica amenaza la biodiversidad y afectará a las generaciones futuras. Fue el primer científico que vinculó los factores sociales y económicos con los problemas ambientales. Al escalar justo debajo del pico de lo que se consideraba la montaña más alta del mundo, Chimborazo, recibió una epifanía desde este punto de vista elevado: Toda la vida es una y está interconectada (Wulf, 2015).

nuestros cuerpos ambientey la enfermedad de Parkinson

Avance rápido doscientos años. ¿Qué tiene que ver la visión de la naturaleza de Humboldt con la definición de enfermedad de Parkinson? Nuestra comprensión actual de la biología deja en claro el hecho de que estamos profundamente integrados con la naturaleza. Cuando consideramos el límite entre nuestro cuerpo y el medio ambiente, generalmente pensamos en nuestra piel y quizás en nuestros pulmones. Nuestra piel toca el mundo exterior a nosotros, y nuestro sistema respiratorio respira este entorno en nosotros.

Es menos obvio que nuestro tracto gastrointestinal es el principal canal de contacto con el medio ambiente. Nuestros cuerpos son una rosquilla compleja con el tracto gastrointestinal como una abertura larga y enrevesada. ¿El tracto gastrointestinal está dentro o fuera de nosotros? formando bacterias microbioma que recubre nuestros intestinos divide aún más esta sección. El hecho de que nuestro intestino contenga aproximadamente la misma cantidad de bacterias que las células de nuestro cuerpo (algo desconocido tan recientemente como cuando estaba en la facultad de medicina a principios de la década de 1980) desdibuja la distinción entre el entorno interno de nuestro cuerpo y el entorno externo. y la separación entre nuestras vidas y las vidas de otros organismos vivos. En lo profundo de nosotros vive una comunidad de formas de vida extraterrestres que se ven afectadas por lo que comemos y bebemos, lo que a su vez afecta nuestra salud física y mental.

La enfermedad de Parkinson (EP) está profundamente conectada con el entorno que hemos creado. Esta tesis se expresa con elocuencia en un libro reciente, Poner fin a la enfermedad de Parkinson: una receta para la acción (Dorsey et al., 2020). La PC es la enfermedad neurológica de más rápido crecimiento en el mundo, con más de 200 personas diagnosticadas cada día. El libro describe cómo la enfermedad es el resultado de nuestra manipulación industrial de la naturaleza al servicio del mejoramiento de la humanidad.

Los datos epidemiológicos son claros. Los países con menor industrialización tienen las tasas más bajas de enfermedad y países como China, con su rápida transformación industrial, tienen el mayor crecimiento. Los agricultores, los mecánicos, los niños expuestos a pesticidas rociados en el vecindario, las personas expuestas a solventes industriales, la contaminación del aire, los metales pesados ​​o el herbicida mortal Agente Naranja, y las personas que beben agua de pozos o trabajan cerca de sitios contaminados, tienen más probabilidades de desarrollar PD. El pesticida paraquat y el solvente tricloroetileno son los principales factores; su uso no está prohibido en los EE.UU.

Un vínculo final entre el medio ambiente y la enfermedad cardíaca proviene de una sorprendente observación de su neuropatología. La enfermedad de Parkinson se caracteriza por el mal plegamiento de la proteína celular alfa-sinucleína. Estas proteínas mal plegadas forman grupos llamados cuerpos de Lewy que afectan el funcionamiento de las neuronas. Si la exposición a las toxinas ambientales está causando el mal plegamiento, entonces los cuerpos de Lewy deberían ser evidentes en los límites entre nuestro cuerpo y el medio ambiente. Se ha demostrado que los defectos de alfa-sinucleína no se originan en el cerebro de las personas con EP, sino en las células nerviosas de la nariz (Ross et al., 2006) y en el tracto gastrointestinal (Stockholm et al., 2016). Estos presagios de la enfermedad luego, presumiblemente, ingresan al cerebro a través de los puertos de entrada.

Ciertamente, queda mucho trabajo por hacer para comprender mejor los mecanismos precisos por los cuales las toxinas producen cuerpos de Lewy, su relación con el microbioma y cómo su formación está vinculada a factores genéticos. Sin embargo, cada vez está más claro que la parálisis cerebral es una enfermedad industrial de nuestra propia creación, causada por nuestra desconexión de la naturaleza. La consecuencia de tratar de utilizar el medio ambiente para mejorar a corto plazo, como fue el caso del Parkinson, literalmente nos detiene en seco.

Código para esta historia. En el mismo año en que Parkinson describió sus seis casos, Humboldt visitó a su hermano mayor Wilhelm en Londres. Wilhelm continuó el desarrollo de PD. Entre 1828 y su muerte en 1835, describió en cartas la primera descripción subjetiva detallada de una «torpeza peculiar» (Horowski et al., 1995).