El precio oculto de tener acento

¿Qué pasa si la forma en que hablas te roba las oportunidades que tienen otras personas? Por ejemplo, cuando llamó para preguntar sobre una oferta de trabajo, le dijeron que estaba ocupada, pero luego se enteró de que un amigo con un acento diferente llamó y lo invitó a postularse. El prejuicio del acento, o las actitudes negativas hacia quienes tienen un cierto tipo de acento, a menudo se traduce en este tipo discriminación.

Hablar con acento

La realidad lingüística es que todo el mundo habla con acento. Las personas a menudo no se dan cuenta de cómo su idioma los identifica como miembros de un determinado grupo porque interactúan principalmente con personas que son similares a ellos en términos de dónde y cómo crecieron. Sin embargo, si viajas a otro país, las personas allí a menudo pueden saber fácilmente de dónde eres por tu voz. En otras palabras, pueden escuchar tu acento aunque tú no puedas.

¿Por qué tenemos acentos? Porque aprendemos los sonidos y cómo combinarlos muy temprano en la vida y en base a nuestra lengua materna. Cada idioma tiene un conjunto específico de sonidos que utiliza, y cuando estos difieren de un idioma a otro, es muy difícil para un estudiante adulto reprogramar su configuración cognitiva y articulatoria para reproducir sonidos no nativos.

Es por eso que el sonido «y» es muy difícil para aquellos que no crecieron hablando inglés, ya que no es un sonido muy común en diferentes idiomas. Del mismo modo, considere cuántos videos de YouTube hay tratando de explicar a los angloparlantes cómo pronunciar el sonido trémulo de la «r». Aunque podemos aproximarnos a los sonidos, rara vez logramos sonar realmente como un hablante nativo.

Afortunadamente, al igual que podemos entender las voces de los niños pequeños en contraposición a las de los adultos, o reconocer dos sonidos como iguales sin importar si están hechos con tonos muy altos (por ejemplo, Mickey Mouse) o muy bajos (por ejemplo, Barry White). . , también podemos acostumbrarnos a sonidos que se producen de forma diferente debido a los acentos. Esta es la razón por la cual los estadounidenses comprenden mejor a las personas con, digamos, acento escocés o irlandés después de pasar unos días escuchando a muchas personas con ese acento mientras visitan esos países.

Cuando la diferencia se vuelve perjudicial

Aunque todos hablamos de maneras que reflejan los hechos sociales y geográficos sobre nosotros, hay una diferencia en cómo se perciben algunos acentos. Los estudios han demostrado repetidamente que los acentos de los hablantes nativos, especialmente aquellos asociados con dialectos estándar socialmente más prestigiosos, tienden a tener una ventaja significativa sobre los acentos no nativos. Esto se debe en gran parte a que un acento no nativo puede desencadenar estereotipos que las personas tienen sobre los grupos a los que pertenecen los hablantes con acento. Y este sesgo afecta el mundo real: afecta la forma justa en que se trata a las personas en entornos educativos, legales y laborales.

Este tipo de sesgo inconsciente, es aún más difícil para aquellos que trabajan o estudian darse cuenta de que pueden estar juzgando un acento en lugar de las verdaderas habilidades de una persona. Desafortunadamente, una gran cantidad de investigaciones recientes sugieren que un acento no nativo a menudo puede generar resultados más negativos para las personas, especialmente en las instituciones.

Los acentos pueden afectar la calificación de los empleados potenciales

Crédito: Sam San/Pixabay

Un estudio hizo que los estudiantes escucharan grabaciones de audio de entrevistas acompañadas de currículos y fotos, y descubrió que aquellos que hablaban con un acento no nativo tenían menos probabilidades de ser recomendados para un nivel intermedio. gestión a pesar de que la entrevista estaba escrita y todos los oradores decían lo mismo. De manera similar, los mismos investigadores encontraron que intentar adquirir capital de riesgo con un enfoque no nativo resultó en menos éxito en la obtención de financiamiento (Huang, Frideger y Pearce 2013).

La investigación fuera de los entornos experimentales sugiere que los empleadores usan acentos como un medio de control, diciéndoles a los solicitantes con un acento no nativo que el puesto está abierto o solicitando materiales adicionales que otros solicitantes no solicitaron. A diferencia de otras formas de discriminación racial, Sexo o nacionalidades que están prohibidas por la ley, se puede hacer valer la preferencia por hablantes nativos como una cuestión de competencia requerida para el trabajo.

Sin embargo, incluso cuando los hablantes no nativos hablan con total fluidez, los empleadores y los colegas aún perciben a los hablantes no nativos como carentes de conocimientos culturales y políticos, a menudo porque no se comunican y demuestran el mismo esfuerzo por conocerlos tal como son. que ver con colegas locales (Kim et al. 2019).

Discriminación de puerta trasera

La conclusión es que los cambios de acento pueden limitar qué tan bien los hablantes nativos pueden competir con otros hablantes nativos por las mismas oportunidades, incluso si hablan con total fluidez. Investigaciones que cubren áreas tan diversas como la vivienda, educaciónel sistema legal y la atención de la salud muestran resultados muy similares.

Entonces, ¿cuál es la solución? El sesgo de énfasis es un problema complejo, pero existen algunos pasos básicos que las personas y las organizaciones pueden tomar para reducir su impacto. Los estudios en los que se les pide a los participantes que adopten la perspectiva de otro grupo o que realicen tareas de juego de roles, como tratar de comunicarse en otro idioma, a menudo encuentran que dichas tareas moderan las evaluaciones negativas de los acentos no nativos (Hansen, Rakić y Steffens 2014 ).

Además, la investigación muestra que el nivel de nociones preconcebidas que tiene un oyente al ingresar a una comunicación parece determinar la probabilidad de decisiones discriminatorias (LEC Souza et al. 2016). Estos hallazgos sugieren que los programas destinados a aumentar la conciencia y reducir el sesgo tendrán éxito en limitar el alcance de dicho sesgo.

En nuestro mundo cada vez más diverso, poner la carga sobre las personas con acentos no nativos para que se adapten a las variedades locales no resolverá el problema, ni es efectivo, ya que los hablantes no nativos sufren prejuicios similares. Cuando escuchamos más voces y ampliamos la diversidad de nuestras redes sociales, la investigación muestra que todos se benefician.