El maullido del gato: una nueva mirada a quiénes son los gatos y qué necesitan

Fuente: Jonathan Salmon/con autorización.

Hace unas semanas estaba leyendo Un nuevo científico y encontré una reseña llamada «Salvaje de corazón» sobre un nuevo libro del eminente biólogo evolutivo Dr. Jonathan Salmon, profesor de biología en la Universidad de Washington, director de Living Earth Collaborative y profesor emérito de la Universidad William H. Danforth. Me sorprendió saber que Jonathan había escrito tal libro porque asocié su investigación y sus escritos con temas bastante distantes.

Sin embargo, mientras leía su extraordinario y amplio libro nuevo El maullido del gato: cómo evolucionaron los gatos de la sabana a tu sofá, y hablando con él sobre eso más tarde, entendí completamente por qué hizo lo que hizo y aplaudí su perspectiva única sobre un animal fascinante y controvertido, «siempre un depredador, [who] todavía parece estar a solo una pata de la naturaleza, y voluntariamente vuelve a sus formas salvajes a medida que conquista nuevas tierras en todo el mundo”.^{Y para aquellas personas que piensan que los gatos son solitarios y antisociales, les espera una sorpresa.1 Nuestra conversación está abajo.}

Mark Bekoff: ¿Por qué escribiste? gato maullido?

Jonathan Salmón: En los últimos años hemos aprendido muchísimo sobre el pasado, presente y futuro de los gatos. Los investigadores utilizan este último cortetecnologías avanzadas como la secuenciación ADN de momias de gatos del antiguo Egipto y colocando cámaras de gatitos en gatos domésticos y salvajes para ver qué hacen cuando están fuera de casa. Mi objetivo era reunir esta información para pintar una imagen de lo que sabemos sobre los gatos y cómo lo sabemos.²

MB: ¿Quién es su público objetivo?

JL: Muchas personas que viven con gatos y los aman todavía están confundidas acerca de por qué hacen lo que hacen, de dónde vienen y cómo les afectan nuestras interacciones. Y, en general, personas interesadas en la evolución y cómo los biólogos utilizan todas las herramientas avanzadas de su oficio para comprender los muchos aspectos del gato moderno.

MB: ¿Qué temas entreteje en su libro y cuáles son sus principales mensajes?

JL: A los gatos se les conoce comúnmente como «semi-domesticados» y por una buena razón: su antepasado, el gato montés del norte de África, podría pasar por un gato doméstico genial. Muy pocas diferencias anatómicas, de comportamiento o de ADN distinguen a todos los gatos salvajes de todos los gatos domésticos (aunque los gatos de pura raza pueden ser bastante diferentes), y los gatos domésticos pueden sobrevivir por sí mismos, volviendo fácilmente a su estilo de vida ancestral.

Crédito: Nishant Aneja/Pexels

Sin embargo, los gatos han evolucionado de alguna manera a través de la domesticación para interactuar mejor con nosotros y manipularnos. Cualquiera que haya convivido con gatos sabe que se comunican con nosotros maullando. Siempre pensé que los gatos maullaban entre ellos y que solo nos estaban incluyendo en su círculo social. Pero, de hecho, la investigación muestra que los gatos rara vez maúllan entre sí (aunque se comunican con otros sonidos).

Todos los demás gatos pequeños maúllan, pero no entre ellos o con los humanos cuando se les da la oportunidad en los zoológicos o en otros lugares. El maullido es un rasgo adquirido durante la domesticación. Además, el maullido de un gato doméstico se ha vuelto más corto y estridente, más agradable para nuestros oídos.

Los gatos domésticos también han desarrollado un tipo de ronroneo insistente, parecido a una motosierra, que usan cuando quieren algo de nosotros (generalmente comida). Los científicos han identificado el elemento del ronroneo que provoca el nuestro atención y he aquí, es como el llanto de un niño humano, jugando con nuestra sensibilidad innata a tales sonidos.

Los gatos también tienen solitarios antisociales. De hecho, cuando viven en poblaciones densas, como hacen los gatos callejeros en un lugar con mucha comida, forman grupos parecidos a leones de hembras emparentadas que son cariñosas y trabajan juntas para criar a las crías, incluso llegando tan lejos. cómo amamantar a los gatitos de cada uno. Los leones y los gatos domésticos son los únicos felinos que viven en estos grupos sociales, y los únicos dos que usan la cola para decir «Vengo en son de paz». En este caso, nos incluyen en su círculo social al enviar la misma señal. amistad para nosotros.

MB: ¿En qué se diferencia su libro de otros que tratan los mismos temas generales?

JL: Maullido del gato es un relato actualizado de los muchos descubrimientos recientes sobre el comportamiento, la ecología y la evolución de los gatos. Además, estudio cuidadosamente muchos de los más comunes. sabiduría distinguir el hecho de la leyenda.

Además, estoy probando algunos métodos de investigación de gatos instalando cámaras para gatos y rastreadores GPS en mis propios gatos para aprender de primera mano cómo sabemos qué hacen los gatos cuando están fuera de casa. También llevé a mi fiel amigo, Nelson, a exposiciones de gatos para experimentar el enrarecido mundo de la fantasía felina, para entender cómo y por qué los criadores transforman a los gatos en físicos nunca vistos en los últimos 30 millones de años del mundo felino.

MB: ¿Qué les depara el futuro a los gatos?

JL: El gato moderno existe en muchas áreas. Algunos viven en la naturaleza, llevan el estilo de vida de sus antepasados; en algunos lugares, es posible que se estén adaptando de nuevas maneras a entornos que sus ancestros felinos salvajes no habían experimentado previamente.

La mayoría de los gatos domésticos nuevos provienen de poblaciones que no tienen dueños, generalmente aquellos que viven en colonias alrededor de los humanos. Nadie ha investigado si tales poblaciones pueden evolucionar y cómo esto podría afectar nuestro futuro. Mascotas. Por último, están los gatos de raza pura. Puede admirar la belleza de algunas razas y, al mismo tiempo, horrorizarse por la mala salud de algunos gatos de pura raza, seleccionados (al igual que algunas razas de perros) por rasgos que dañan su salud.

A pesar de esto, no cabe duda de que la cría selectiva puede cambiar la anatomía y el comportamiento de las especies domesticadas en un corto período de tiempo. Ahora es necesario criar una nueva raza adecuada para la vida moderna. Muchas personas están preocupadas por el impacto ambiental de los gatos; ¿No sería genial si pudiéramos criar gatos que no estuvieran interesados ​​en cazar? ¿O incluso alguien que está completamente contento con vivir exclusivamente en interiores? ¡No tengo ninguna duda de que una raza con estas tendencias puede criarse para producir un gato que se adapte bien a la vida moderna!³