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Cuando el hijo de Pat Paulson le dijo que se sentía ansioso y deprimido en la universidad, Paulson miró su directorio de proveedores de Blue Cross Blue Shield y comenzó a llamar a los terapeutas. Ningún proveedor en Wisconsin, donde se encuentra la universidad de su hijo, tenía vacantes. Así que compró una suscripción de un mes a BetterHelp, una empresa con sede en Mountain View, California, que conecta a las personas con terapeutas en línea.
Su hijo se sintió incómodo con su primer terapeuta de BetterHelp. Después de esperar algunas semanas, vio a un segundo terapeuta que le gustaba. Pero a la semana siguiente ella se había ido.
A pesar de la transición y la espera, Paulson está agradecida de haber podido encontrar ayuda para su hijo. «Llegó al punto en que estaba listo para dejar de intentar encontrar a alguien», dijo.
Muchos adultos en los EE. UU. no pueden encontrar ayuda debido a la falta de terapeutas. Casi el 40% tiene un problema de salud mental o abuso de sustancias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Por lo tanto, millones de personas recurren a compañías en línea como BetterHelp que surgieron en los últimos años y anuncian un acceso rápido a la terapia. Estas empresas con fines de lucro, a menudo respaldadas por firmas de capital de riesgo, ofrecen una amplia gama de servicios, que incluyen visitas de videoterapia individuales y grupales con profesionales autorizados, mensajes de texto de apoyo, videos educativos y recetas de medicamentos.
En sus anuncios, algunas empresas incluyen testimonios de celebridades como los atletas olímpicos Simone Biles y Michael Phelps. Pero los terapeutas experimentados y los funcionarios de las principales asociaciones profesionales de salud mental dicen que hay pruebas limitadas de la eficacia de los nuevos proveedores en línea.
«Hay preguntas fundamentales sobre lo que están haciendo estas empresas y si están llegando a las personas que realmente necesitan ayuda», dijo el Dr. John Torus, director de psiquiatría digital del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston y presidente de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Comité de tecnologías de la información. «Puede que estén haciendo un gran trabajo, pero es difícil saberlo cuando no tenemos esos datos».
El Dr. Varun Choudhary, director médico de Talkspace, un proveedor de terapia móvil y en línea, dijo que las empresas en línea pueden ayudar a los pacientes que enfrentan barreras financieras, culturales y de acceso a la terapia tradicional. Dijo que los clientes pueden querer la comodidad de la atención domiciliaria en línea.
«Al reunir a los pacientes en una plataforma de teleterapia, Talkspace amplía las posibilidades de brindar tratamiento”, dijo. La compañía con sede en Nueva York dice que atiende a más de un millón de personas a través de 3000 proveedores en los 50 estados y cobra $400 o más al mes por cuatro sesiones semanales.
La investigación muestra que la terapia en línea puede ser efectiva y, estimulada por la pandemia de COVID-19, muchos terapeutas individuales ofrecen sesiones en línea a sus pacientes. Pero la rápida expansión de la industria de la terapia comercial en línea ha preocupado a algunos profesionales tradicionales de la salud mental, quienes han expresado su preocupación por la publicidad agresiva de los servicios en línea y si la atención al paciente se ve comprometida por la capacitación y el pago inadecuados de los terapeutas empleados por algunas empresas digitales. Además, los informes noticiosos detallaron protocolos de prescripción cuestionables, lo que llevó a las fuerzas del orden público federales a investigar a una empresa.
«Las empresas de Internet inundan Internet con anuncios atractivos que prometen tratamientos para la depresión y la ansiedad», dijo Marlene Maheu, psicóloga clínica y fundadora del Instituto de Salud Teleconductual, que enseña a los profesionales las mejores prácticas en línea y evalúa los servicios para los empleadores que pueden ofrecerlos. como beneficios para los empleados. «Pero, ¿puedes confiar en ellos con tu hijo en problemas?»
terapia de texto
Las investigaciones han demostrado que las visitas de videoterapeutas en persona y otras sesiones de salud mental son tan efectivas como las reuniones en persona. Pero los profesionales de la salud mental experimentados se muestran escépticos con respecto a las prácticas y los servicios de algunos proveedores de mensajes de texto en línea que no incluyen terapia de video en tiempo real. Confirmar la efectividad de los mensajes de texto y servicios similares no es suficiente. En sus propios sitios web y publicaciones, la Asociación Estadounidense de Psicología ha prohibido la publicidad de una empresa de salud mental en línea con el argumento de que sus servicios no cumplen con los criterios de la APA para la terapia basada en la evidencia.
«Nos preocupa que un paciente deje un mensaje de texto y que pasen horas antes de que el terapeuta responda”, dijo Wale Wright, director senior de innovación de la Asociación Estadounidense de Psicología. «No tenemos ningún estudio revisado por pares que respalde la efectividad de esto».
El psicólogo Bradley Boivin, quien trabajó como terapeuta independiente con BetterHelp durante tres meses el año pasado, dijo que estaba tan preocupado por el uso generalizado de los mensajes de texto en la terapia que les dijo a sus clientes que no lo haría.
Boivin, que ahora trabaja en un consultorio privado en Scottsdale, Arizona, dijo que otros terapeutas de BetterHelp le dijeron que se sentían presionados a responder los mensajes de los clientes a todas horas del día. Una carta de compensación de BetterHelp obtenida por KHN muestra que a los terapeutas se les paga por la cantidad de palabras de texto que leen y escriben.
Alon Meitas, el fundador y presidente de BetterHelp, que en diciembre gastó más de $7 millones en publicidad en 556 podcasts, defendió el uso de mensajes de texto y dijo que los terapeutas de su empresa no deberían responder de inmediato a los mensajes de los clientes. Cada terapeuta usa su juicio profesional para decidir cuándo usar mensajes y «cómo funciona mejor para cada participante individual», dijo.
Muchos terapeutas que trabajan para empresas en línea son contratistas independientes sin seguro de responsabilidad civil ni seguro médico de la empresa, según los funcionarios de la asociación de profesionales de la salud mental.
Según Laura Groshong, directora de política y práctica de la Asociación de Trabajo Social Clínico, las empresas en línea a menudo contratan terapeutas con menos experiencia porque el salario suele ser más bajo de lo que suelen ganar los terapeutas en la práctica privada. «Es una forma de que los nuevos médicos pongan un pie en la puerta, y eso es algo que la gente necesita saber», dijo.
La hoja de compensación de BetterHelp muestra que la compañía paga a los terapeutas en una escala móvil basada en la cantidad de horas por semana que trabajan: $30 por hora durante las primeras cinco horas, $35 por las próximas cinco, etc., hasta $70 por hora por cualquier hora adicional. 35. Eso es menos de los $100-$200 típicos por sesión que los terapeutas privados de todo el país cobran a los clientes.
Meitas dijo que la tabla no dice que la compensación por hora base de su compañía para los terapeutas pueda complementarse con estipendios mensuales, pago de sesiones grupales, bonos e incentivos por carga de trabajo. BetterHelp tiene más de 25,000 terapeutas en su red y Matas dice que en realidad paga un 60 % más que la compensación promedio de los terapeutas con licencia en cada área metropolitana que tiene terapeutas.
farmacia virtual
También existen preocupaciones sobre las compañías en línea cuyos médicos recetan medicamentos psiquiátricos, ya sea sustancias controladas que son potencialmente adictivas, como Adderall, o antidepresivos como Zoloft, que no son adictivos pero tienen efectos secundarios potencialmente peligrosos.
La ley federal exige que los médicos examinen personalmente a un paciente antes de recetar medicamentos controlados, que están muy regulados por el gobierno porque se puede abusar de ellos. El gobierno federal rescindió esta disposición en virtud de las normas de salud pública emitidas al comienzo de la pandemia de COVID. Los funcionarios considerarán extender esta exención cada vez que expire la emergencia de salud pública.
Esa revisión se vio empañada por las recientes acciones policiales luego de los informes de noticias en marzo. El Departamento de Justicia y la Administración de Control de Drogas están investigando a Cerebral, una compañía de medicamentos recetados en línea de San Francisco, por posibles violaciones de la Ley de Sustancias Controladas en relación con la receta de Adderall. La compañía dijo a las organizaciones de noticias que no había sido acusada de irregularidades y que dejaría de recetar Adderall y otras drogas controladas para el tratamiento del trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En una declaración a KHN el mes pasado, dijo: «Cerebral está cooperando plenamente con la investigación del Departamento de Justicia».
La DEA se negó a comentar sobre la investigación y el Departamento de Justicia no respondió a la solicitud de KHN.
En una carta al editor en respuesta a un artículo de Bloomberg News que describía prácticas en Cerebral que incluían citas breves con pacientes, publicidad agresiva y presiones a los proveedores para que recetaran medicamentos, el fundador y director ejecutivo de Cerebral, Kyle Robertson, dijo que su compañía no establece cuotas ni objetivos. a los médicos para prescribir medicamentos. Cerebral «se adhiere a las pautas de prescripción clínica basadas en investigaciones recientes», escribió.
Los directores de la empresa lo despidieron de su cargo en mayo.
Las acusaciones contra Cerebral son «una llamada de atención para todos en la industria», dijo Thomas Ferrante, abogado de Foley. & Lardner, que representa a algunas empresas en línea. «Es un recordatorio de que la atención médica es un espacio altamente regulado».
«Compañías como Cerebral están revolucionando la telemedicina para todos”, dijo Piper Buersmeier, enfermera psiquiatra y propietaria mayoritaria de Med Rx Partners, un servicio en línea de examen y prescripción de pacientes en persona en Vancouver, Washington. «Destruyen la confianza». Dijo que le preocupa que algunas compañías no evalúen adecuadamente a los pacientes por problemas de salud mental antes de recetar medicamentos.
Otras empresas también anuncian directamente a los consumidores para obtener asistencia en la obtención de medicamentos. Por ejemplo, Hims & Hers, otra empresa de telemedicina en San Francisco, ha publicado anuncios que ofrecen «medicamentos para la ansiedad y la depresión en menos de 24 horas» después de que los clientes completen un breve formulario y se conecten a Hims en línea. & Su proveedor. El portavoz de la compañía, Sam Moore, dijo que los proveedores recetan medicamentos solo después de seguir «protocolos clínicos basados en evidencia».
El Dr. Bob Kocher, presidente de Lyra Clinical Associates en Burlingame, California, dijo que el tratamiento óptimo combina terapia con medicamentos cuando es necesario. Tiende a funcionar mejor que los medicamentos solos, dijo. Pero le preocupa que algunos proveedores de terapia en línea no realicen evaluaciones clínicas adecuadas de los pacientes antes y después de las citas, que dependan demasiado del autodiagnóstico del paciente y que no proporcionen suficientes entrevistas.
«No siempre está claro que se trate de depresión», dijo Kocher, un terapeuta en ejercicio. Agregó que recetar medicamentos sin un diagnóstico adecuado o una terapia de conversación continua sería «alarmante porque los antidepresivos no están exentos de riesgos graves, incluido el suicidio».
Basándose en su experiencia revisando algunas empresas en línea para empleadores y capacitando a terapeutas en entornos en línea, a Maheu le preocupa que las empresas no estén capacitando a sus terapeutas sobre cómo brindar una terapia en línea segura, efectiva y ética. Como formadora de proveedores en línea, enseña a los terapeutas a reducir la intensidad de las situaciones suicidas u otras situaciones de crisis a través de una pantalla de vídeo. Al mismo tiempo, la regulación gubernamental o profesional hace poco para proteger a los consumidores, agregó. “Lo que está sucediendo es una adquisición corporativa de la atención médica para los emprendedores digitales”, advirtió Maheu. «Esta industria es un desastre esperando a suceder».
– Harris Mayer es un periodista que cubre temas de salud, negocios, derecho, cultura, & vino. KHN (Noticias de salud de Kaiser)administrada por Kaiser Family Foundation, es una sala de redacción nacional que produce periodismo profundo sobre temas de salud.
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