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¿Cuántas veces has escuchado el dicho «úsalo o piérdelo», cuánto te lo crees realmente? ¿Es solo un eslogan que ha ganado popularidad pero tiene poco que lo respalde? No solo eso, sino qué «eso» necesita usar para no perder el otro «eso» y ¿eso significa que tiene que usarlo todo a la vez?
Diversidad de actividad y uso o pérdida
Una suposición de larga data en la psicología del envejecimiento es que la actividad es fundamental para mantener la salud tanto física como cognitiva. Décadas de investigación respaldan esta suposición, pero siempre hay razones para seguir investigando esta pregunta. En particular, la respuesta a la pregunta de qué es «eso» sigue siendo una de las prioridades de los investigadores, tanto por razones prácticas como teóricas.
Según Minxia Luo de la Universidad de Zúrich y sus colegas (2023), “un estilo de vida activo caracterizado por una gran variedad de actividades cognitivas, sociales y físicas protege el rendimiento cognitivo en los adultos mayores”. «Conjunto rico», continúan explicando los autores, significa que estas actividades tienen un rango diverso. Surge la pregunta, ¿cuáles son los mejores y cuán diversos deben ser?
Estudios anteriores han encontrado beneficios a largo plazo de la «diversidad» durante muchos años. Los investigadores suizos se preguntaron si podrían reducir significativamente el marco de tiempo para evaluar los beneficios diarios de la variedad de actividades. En otras palabras, si pasaras dos horas jugando juegos de palabras en línea, chateando por video con tu familia, yendo al gimnasio y haciendo un rompecabezas de 500 piezas, ¿notarías un aumento en tus habilidades cognitivas a lo largo del día? ¿Y es suficiente con pasar una ronda de cada uno, o hay que hacer diferentes actividades tanto por la mañana como por la tarde?
Probar los beneficios para la memoria de varias actividades
Para proporcionar evidencia empírica sobre estos temas, Luo y sus colegas reclutaron una muestra de 150 personas mayores sanas (de 65 a 91 años) que vivían en Zúrich, a quienes se les pagó 200 francos suizos durante un período de estudio de 15 días. De los reclutas iniciales, 138 proporcionaron datos completos recopilados a través de una encuesta de teléfonos inteligentes para pacientes ambulatorios.
La evaluación consistió en siete preguntas en cada uno de los 15 días, durante los cuales los participantes eligieron de una lista de 13 actividades en las que estaban involucrados actualmente. La fórmula estadística permitió al equipo de investigación utilizar estos informes como base para calcular la diversidad de actividades. Para evaluar los beneficios cognitivos, Luo et al. También se les pidió a los participantes que completaran un breve memoria tarea que, al igual que la medición de la actividad, se realizaba a lo largo del día. Luego, para cada día, se calcularon las puntuaciones totales de memoria.
Antes de pasar a los resultados, ponte en la piel de los participantes de Suiza. Indique en cuántas de estas actividades ya ha participado hoy:
- Tareas del hogar
- Cocinando comida
- televisión/música
- Estimulación educativa/mental
- Actividades culturales/religiosas
- pasatiempo
- Interacción social
- Atletismo
- caminando
- Visita al médico/cuidado del cuerpo
- Trabajo/voluntariado
- Vacaciones
- «Otro»
Una persona con un alto nivel de diversidad puede dividir su tiempo entre la comunicación, el deporte, educación/mental, televisión/música y cocina/comida. Por el contrario, una persona con una puntuación baja en diversidad puede dividir su tiempo entre solo dos actividades, como la cultural/religiosa y la televisión/música. Un gráfico radial del tiempo dedicado a cada actividad por cada participante permitió al equipo de investigación ver exactamente quién logró el rango más alto de diversidad y quién no.
¿Es beneficiosa la variedad de actividades y, de ser así, cómo?
Usando un método estadístico que les permitió rastrear los beneficios de la variedad de actividades durante un estudio de 15 días, Liu y sus colegas pudieron documentar los efectos positivos diarios de la variedad de actividades en la memoria. Como control, los autores tomaron en cuenta las posibles contribuciones de la edad, la velocidad de procesamiento de la información, inteligenciaafecto (estado de ánimo) y educación previa.
Los resultados obtenidos confirmaron las predicciones de que el efecto diario de la variedad de actividad sobre la memoria se transfiere de un día al siguiente de forma lineal. Para respaldar aún más los beneficios de la actividad para la memoria, los autores también encontraron que la memoria de trabajo del día anterior no predijo la variedad de actividad. Hubo algunos efectos de las variables de control del estudio. Las personas cuya velocidad de procesamiento de información era más rápida mostraron una pequeña ventaja general, como era de esperar.
Es importante destacar que el afecto también desempeñó un papel en la configuración del rendimiento de la memoria, ya que aquellos con puntuaciones más altas de afecto negativo tenían un rendimiento cognitivo más bajo. Como concluyeron los autores, esto sugiere que «el procesamiento de las emociones negativas puede quitar recursos mentales y, por lo tanto, perjudicar las funciones cognitivas». En otras palabras, tomar medidas para asegurarse de incluir un montón de actividades en un día determinado no beneficiará su rendimiento cognitivo si se concentra en las emociones negativas mientras realiza esas tareas.
Creando tu propio menú de actividades
A estas alturas, probablemente se esté preguntando qué actividades son las más prometedoras para agregar a su mezcla heterogénea de actividades estimulantes. Desafortunadamente, no existe una fórmula simple. En cambio, los autores recomiendan una «receta» individual para desarrollar su propio menú variado. No es lo que haces, sino la frecuencia con la que cambias lo que determina si una actividad beneficiará tu memoria. Además, de acuerdo con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, los autores sugieren que la actividad que elija debe ser personalmente significativa. Tendrán el beneficio adicional de distraerlo de las preocupaciones o problemas que pueden agotar estos importantes «recursos mentales».
En resumen, El «eso» que necesitas usar para evitar perderlo parece más «ellos». Encontrar formas de agregar variedad a su vida puede ayudarlo a mantener esa memoria lo suficientemente nítida como para respaldar un envejecimiento saludable no solo día a día, sino también en los años venideros.
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