Birds of a Feather: el mimetismo es genial para la supervivencia

Carpintero peludo (izquierda) y velloso (derecha).

Fuente: Indiana Ivy/uso justo

Si autoengañotambién conocido como El efecto Dunning-Kruger es bastante malo en psicología, entonces descubrir que te has avergonzado sin saberlo puede ser devastador. Esa fue mi experiencia durante una reunión en un bullicioso bar en la azotea en el centro de Portland hace unos años cuando llamé por error a Susie Becky.

Sin embargo, el peso de ese error palideció en comparación con la comprensión de que estaba parcialmente equivocado. ceguera facial desempeñó un papel activo en el juicio. ¿Cómo mi Dunning-Kruger interior me mantuvo felizmente inconsciente de mi deterioro cognitivo durante tanto tiempo?

Mi introspección fue más profunda y reveló no solo dificultades con el reconocimiento facial, sino también dificultades para distinguir entre objetos que tienen un parecido sorprendente. Como ávido observador de aves, este déficit cognitivo a menudo me molestaba y me impedía distinguir especies similares de halcones, pájaros carpinteros, currucas, papamoscas, escribanos y gorriones, como si fueran parte de una conspiración aviar para burlarse de mí y molestarme.

Aún así, las recientes revelaciones en el mundo del engaño de las aves han brindado un matiz de consuelo. Parece que muchos de los pájaros son realmente impostores, pero no por malicia hacia mis limitaciones cognitivas. No, su mascarada es una ingeniosa estrategia de supervivencia: el mimetismo.

Este milagro del engaño se notó ya a mediados del siglo XIX gracias al ojo agudo del naturalista Alfred Russell Wallace, quien descubrió la evolución por selección natural con Charles Darwin. Sin embargo, se necesitó una investigación exhaustiva por parte de Richard Prahm y su equipo de la Universidad de Yale para arrojar luz sobre las complejidades científicas de esta farsa aviar.

Ingrese al dúo mágico, los pájaros carpinteros vellosos y peludos, que coexisten armoniosamente en vastas franjas de América del Norte, o eso solíamos pensar. A pesar de la diferencia significativa en el peso corporal, donde el peludo tiene la mitad del tamaño del peludo, estas dos especies son sorprendentemente similares entre sí.

A menudo saltan entre las ramas de los árboles en mi jardín como si estuvieran jugando un juego de pájaros para encontrar las diferencias. Sin embargo, este juego de manos aviar radica en su ilusión óptica de percepción del tamaño: un pájaro carpintero peludo ubicado a 7,5 metros (8,2 yardas) de distancia se encoge al tamaño de un pájaro carpintero velloso a solo 5 metros (5,5 yardas) de distancia.

Además, la mayoría de las aves, con la excepción de las rapaces de ojos agudos, tienen una visión binocular deficiente, lo que afecta su percepción de la profundidad. Esto explica por qué las aves domésticas —gallinas, palomas, loros— nos miran de cerca, inclinando graciosamente la cabeza, usando un ojo a la vez. Pero estimar el tamaño usando el mismo método se convierte en una aventura caprichosa que rápidamente pierde precisión a medida que aumenta la distancia. (Puede probar esto con un ojo para una experiencia similar). Prum cree que para la mayoría de las aves, las especies mímicas pueden engañar a su modelo a una distancia de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies).

¿Cómo distinguir un verdadero imitador entre un pájaro carpintero esponjoso y peludo? Para resolver este misterio aviar, debemos asegurarnos de que su plumaje similar no sea simplemente el resultado de una ascendencia común, ya que las crías heredan rasgos de sus padres.

El veredicto científico, emitido por Amy Weibel y William Moore de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, encontró que los pájaros carpinteros vellosos y peludos no son las especies más cercanas de pájaros carpinteros. En cambio, ahora viven en diferentes géneros: Picoides para abajo y leuconotópico para los peludos.

Por lo tanto, la similitud en su plumaje probablemente surgió como resultado de la convergencia evolutiva, como la invención independiente de la rueda en diferentes culturas antiguas. Este descubrimiento revela la esencia del mimetismo, cuando una especie imita hábilmente a otra. La pregunta sigue siendo relevante: ¿quién es el verdadero imitador, peludo o esponjoso?

Prahm y su colega Larry Samuelson se centraron en los atributos del dominio. Obviamente, es menos probable que el pájaro carpintero peludo más voluminoso y dominante inicie agresión al encontrarse con otro peludo. Así, el pájaro carpintero peludo, tomando un ejemplo del campo del pensamiento estratégico, se adorna con una máscara peluda, evitando colisiones frecuentes con el «peludo». matón.”

Una artimaña inteligente le da a «Downy-The Weeny» un tiempo precioso para actividades importantes como la alimentación y la crianza, sin ser tocado por la grosera interferencia de su contraparte más grande. Con este escenario en mente, Prum y Samuelson recurrieron a un teoría de juego enfoque, demostrando cómo un imitador «Downy-The Sneaky» puede superar a un no imitador «Downy-The Weeny» en la evolución.

Pero la saga del engaño del pájaro no está solo en el dúo peludo y esponjoso. Prum, un incansable detective aviar, amplía su investigación aviar para descubrir un grupo masivo de 93 presuntos impostores que abarcan 30 familias de aves en todo el mundo. Desde aves playeras hasta tucanes, halcones, papamoscas y pájaros carpinteros, un gran conjunto de actores emplumados participa en esta mascarada aviar.

Cada imitador, típicamente del 56 al 58 por ciento del tamaño de su contraparte modelo, puede obtener ventajas similares al imitar a las especies más grandes y dominantes en sus hábitats.

Eche un vistazo a la intrigante aparición del «mimetismo prumiano», un fenómeno que aparentemente desafía las clasificaciones existentes de mimetismo aviar, dejando a los científicos fascinados y ansiosos por obtener más evidencia empírica. Las implicaciones de esta intriga emplumada se extienden más allá del reino aviar, insinuando la tentadora perspectiva del engaño interespecífico en diversos taxones: peces, anfibios, reptiles y mamíferos pueden poseer su propio repertorio de astutas charadas. Prum considera a las comunidades de arrecifes de coral como un lugar prometedor para detectar el mimetismo interespecífico entre diferentes especies de peces.

A medida que profundizamos en el maravilloso paisaje del engaño natural, abrazamos el caprichoso humor teatro mágico de la naturaleza, donde cada criatura, grande y pequeña, baila a su propio ritmo único, dejándonos con una combinación de asombro y risa.