Aprendizaje encubierto (teoría) de las historias

Hunter Gelbach, Universidad Johns Hopkins

Antes paternidad días, mi familia a menudo pasaba tiempo en el automóvil jugando Story in One Word. Cada pasajero contribuyó sucesivamente con una palabra a la historia que se desarrollaba. Aunque el Comité Pulitzer aún no ha reconocido las obras maestras resultantes, esta actividad ha mantenido a los niños entretenidos y alejados de las pantallas.

«La vaca marina», el personaje favorito de la familia, fue invención de nuestro niño de entonces 3 años. De las diversas aventuras de Sea Cow, su último capítulo es el más memorable. Pocas veces he visto tanta emoción como cuando el creador de Sea Cow mató al héroe, para horror del resto de la familia. Una sola palabra, «murió», fue todo lo que se necesitó para causar un grave desequilibrio en nuestro universo.

Enseñar la ciencia del aprendizaje este año me ha dado una nueva comprensión de cómo las historias, incluso las historias de una sola palabra, contribuyen al aprendizaje complejo. Los elementos centrales de las narrativas y nuestras teorías de aprendizaje más conocidas se superponen demasiado para ser una coincidencia, lo que plantea la pregunta: si aprendemos tanto y tan bien de las historias, ¿por qué las historias desaparecen como manatíes en un momento en que necesitamos otras más ricas? más aprendizaje motivacional?

Las historias, en un sentido amplio, contribuyen a todo tipo de aprendizaje: contenido abstracto, cómo anticipamos las acciones de los demás e incluso cómo codificamos eventos en nuestras propias vidas. Aunque las definiciones de las historias varían, la mayoría de ellas involucran a un personaje que quiere algo y enfrenta obstáculos que debe superar para lograr su objetivo. Por regla general, el personaje principal comienza la historia en un mundo ordinario, haciendo cosas ordinarias, hasta que un caso acelerado lo lleva a un mundo alternativo. En este nuevo y extraño mundo, se enfrentan a una serie de pruebas cada vez mayores que conducen a una prueba culminante. Al final de la trama, el héroe regresa al mundo normal, pero con una nueva comprensión.

A primera vista, las dificultades del personaje principal pueden no parecer muy similares al aprendizaje. Pero debemos recordar que experimentamos las historias socialmente. Incluso si los autores, oradores y cineastas rara vez interactúan con lectores, audiencias y espectadores, nuestros cerebros aún consumen historias como si estuviéramos sentados alrededor de una fogata. A medida que digerimos las narraciones, nos hacemos preguntas. Estamos sorprendidos. Predecimos lo que puede suceder a continuación.

Quienes estén familiarizados con la teoría de Vygotsky de que aprendemos con la ayuda de guías expertos hasta que podamos manejar una tarea de aprendizaje por nuestra cuenta pueden ver cómo los protagonistas pueden servir como nuestros guías expertos. En las historias, los personajes hacen una serie de desafíos, a veces exitosos, a veces fallidos, de los cuales podemos aprender. Los personajes secundarios a menudo se involucran en desafíos paralelos o adicionales que ilustran diferentes perspectivas sobre la lección clave de la narrativa.

Los admiradores del enfoque de Piaget apreciarán varios componentes clave comunes tanto a las teorías del aprendizaje como a las historias. Para Piaget, los alumnos se basan en esquemas explicativos para navegar por el mundo. Estos esquemas funcionan bien hasta que los estudiantes encuentran algún objeto o fenómeno nuevo. En esta etapa, los estudiantes afrontan el desequilibrio de lo nuevo a través de un cierto proceso de adaptación. Encajan nueva información en un esquema existente (asimilación) o remodelan el esquema para que encaje con la nueva información (acomodación). En otras palabras, los estudiantes parten del mundo normal hasta que ingresan a un nuevo mundo con problemas externos que deben resolver antes de regresar al mundo normal con una nueva comprensión.

Es cierto que no todos los tipos de aprendizaje se asemejan a la forma en que experimentamos las historias. Las teorías de aprendizaje por observación de Bandura reflejan de cerca la forma en que aprendemos de los héroes; conductista las teorías del aprendizaje pueden tener menos que ver con las historias. Sin embargo, varios de los procesos más fundamentales son comunes al aprendizaje y las narrativas.

De hecho, muchos psicólogos argumentan que la mayoría de nuestros pensamientos diarios, pensamientos sobre nuestras propias vidas y sobre cómo entendemos a los demás, se expresan en forma narrativa. Además, probablemente hemos usado historias para transmitir conocimientos de una generación a la siguiente durante miles de años. Si las historias han sobrevivido todos estos años y aún dominan nuestros pensamientos diarios, deben estar haciendo algo efectivo.

Un gran revisión reciente señala tres mecanismos para el éxito de las historias:

• Las narraciones nos llevan a un espacio psicológico de profunda implicación.
• Fomentan la identificación con personajes de los que podemos aprender.
• Catalizan la creación de significado, animándonos a extrapolar teorías causales de las historias y aplicarlas a nuestras vidas.

A pesar de estas ventajas, las historias parecen tan vulnerables como los manatíes en nuestro repertorio de estrategias de aprendizaje. En las condiciones del aprendizaje en el aula, el deseo de un aprendizaje efectivo, la presión por cumplir con los estándares estatales y los libros de texto esterilizaron el aprendizaje de los estudiantes a expensas de emoción y compromiso. Parece que el número de redes sociales está disminuyendo atención se extiende hasta el punto de fuga, lo que no es adecuado ni para los relatos más breves. Sin una comprensión compartida de narrativas comunes, la capacidad de la sociedad para acordar soluciones a problemas colectivos como cambio climático severamente socavado.

Cuantas más historias estén en peligro, más corremos el riesgo de perder aprendizajes complejos. Las historias pueden representar un espectro emocional completo que puede hacer que el aprendizaje sea lo suficientemente impactante, memorable e interesante como para llevar ideas contigo y aplicarlas en nuevos contextos. Releemos historias y vemos películas para sacar algo nuevo de ellas la segunda vez; ¿Cuándo fue la última vez que alguno de nosotros sintió ganas de volver a leer un libro de texto? Las historias nos enseñan comunicarse y entenderse mejor. A través de narraciones, razonamos sobre relaciones ficticias de causa y efecto que nos ayudan a comprender las conexiones en el mundo real.

Además, al no facilitar intencionalmente el aprendizaje a través de historias, corremos el riesgo de que narradores sin escrúpulos llenen el vacío al difundir narrativas dinámicas de información errónea. Una historia ficticia de QAnon sobre un grupo de élite adorador de satanás que controla a un niño sexo el anillo está tratando de controlar el nuestro política y se descubrió que los medios de comunicación eran falsos menos de la mitad estadounidenses encuestados.

Unos kilómetros más adelante, después de recuperarse de la muerte de Sea Cow, la historia familiar continuó. Apareció el último giro de la trama: en una palabra, la vaca marina se «reencarnó». El equilibrio ha sido restaurado en nuestro universo.

En un momento social en el que nuestro aprendizaje parece estar amenazado en varios frentes: la pérdida de conocimiento debido a COVID, la desinformación, la negativa a aprender de quienes tienen puntos de vista opuestos, ¿tal vez sea el momento adecuado para revivir las historias?

Hunter Gelbach, Ph.D., fue profesor en Harvard y en la Universidad de California, Santa Bárbara. Actualmente enseña y dirige un programa de doctorado en la Escuela de Educación Johns Hopkins.