Tres obstáculos en el camino de la educación evolutiva

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Se sabe que los restos de Charles Darwin se encuentran en la Abadía de Westminster, junto con los de otros intelectuales históricamente famosos, incluido Sir Isaac Newton, así como miembros de la familia real, incluidos la reina Isabel I y el rey Enrique VII.

En su tiempo, Darwin no fue considerado un pensador irrelevante o marginal. La historia tiene a Darwin, quien descubrió y formuló cuidadosamente los principios de la selección natural en su libro En el origen de las especies (1859), allí mismo con la realeza británica. Piénsalo.

Sin embargo, casi 200 años después de la famosa revelación de Darwin que cambió definitivamente nuestra comprensión del mundo y nuestro lugar en él, recibir educación la evolución sigue siendo, como saben, difícil.

En un estudio realizado por mí, Dan Glass y David Sloan Wilson (2012), descubrimos que los científicos de élite en el campo de la ciencia del comportamiento evolutivo informaron que el estudio de la evolución era casi imposible en su educación de posgrado y, como resultado, por lo general se vieron obligados a estudiar la evolución de forma independiente.

En mi opinión, no es más que un lástimadado que los conceptos evolutivos han arrojado luz sobre tantos aspectos de la experiencia humana más amplia, incluida la educación, políticaguerra, amor, interacciones sociales, dietaejercicio, etc. (ver nuestro libro, Positivo Psicología Evolutiva, para un tratado detallado sobre este tema). La evolución puede arrojar luz sobre toda la experiencia humana y tiene la extraordinaria capacidad de ayudarnos a vivir vidas más ricas. Así, el hecho de que los principios evolutivos sean tan difíciles de aprender en las aulas de nuestras instituciones académicas no es un problema menor.

Como alguien que ha pasado la mayor parte de los últimos 20 años estudiando el lugar de la evolución en la educación superior, me propuse tratar de empujar un poco la aguja en este tema. Con este fin, encontré las ideas de un famoso biólogo evolutivo David SloanWilson ser extremadamente útil para pensar en cómo nosotros, como una comunidad humana más amplia, podemos trabajar para ayudar a establecer una cosmovisión evolutiva.

Obstáculos en el camino de la educación evolutiva

Quizás el obstáculo más conocido para la educación sobre la evolución es el conflicto entre los científicos evolutivos y los fundamentalistas religiosos sobre el origen de la vida (ver Schwartz et al., 2011). Para ser honesto, esto no es un problema pequeño. Una gran proporción de personas en todo el mundo tienen puntos de vista fundamentalistas religiosos, y muchos de ellos rechazan categóricamente cualquier cosa relacionada con las ideas evolutivas.

Sin embargo, muchas personas probablemente se sorprenderán al descubrir que la resistencia a los conceptos evolutivos se extiende mucho más allá del fundamentalismo religioso. Mucha gente se ha sorprendido al descubrir que a menudo existe una intensa resistencia a los conceptos evolutivos en los colegios y universidades de todo el mundo, especialmente porque la educación superior apenas se conoce como un bastión del fundamentalismo religioso.

Tres obstáculos específicos

En su ya clásica exposición de los conceptos evolutivos aplicados a toda la vida, Evolución para todos (2007)Wilson abre la controversia sobre la evolución discutiendo tres puntos simples:

1. A menudo se considera que la evolución es demasiado científica para comprenderla.

No a todo el mundo le gusta la ciencia. Como profesor de psicología científica, veo esto todo el tiempo. Por ejemplo, en mi curso de estadística, las encuestas informales de los estudiantes al comienzo del semestre indicaron que un gran número de ellos no eran buenos en matemáticas y ciencias y, como resultado, a menudo temían tomar la clase de estadística, que es un contenido requerido en la mayoría de los currículos de psicología en los EE.UU.

Como señala Wilson, la evolución a menudo se ve (correctamente) como biología, un hecho en sí mismo que a menudo asusta a los cienciólogos, lo que, francamente, afecta a muchos adultos estadounidenses.

2. La evolución a menudo se percibe como mala.

Excepto que la evolución es a menudo vista como demasiado de Ciencia, también se ve a menudo como francamente malvado. Como señala Wilson (2019), esta crítica tiene sus raíces en una gran cantidad de historia; gran parte de ella corresponde a conceptos erróneos sobre la evolución que tienen poco que ver con las ideas reales de Darwin.

Este problema, que lleva a algunas personas a considerar que la evolución aplicada a los humanos involucra la eugenesia, o la selección deliberada de algunas personas para reproducirse sobre otras, puede verse fácilmente como preocupante y problemático. (Para una descripción detallada de este problema, consulte el artículo La psicología evolutiva no es mala, ¡y he aquí por qué! (Gher, 2006).

En cualquier caso, incluso si las representaciones de las ideas darwinianas como malas se basan en un razonamiento erróneo, las representaciones existen, y ciertamente son un obstáculo para una educación evolutiva eficaz.

3. La evolución a menudo se considera irrelevante para la vida cotidiana.

Un último obstáculo para la educación sobre la evolución es el hecho de que incluso las personas que entienden bien los conceptos evolutivos a menudo no ven la evolución como relevante para los problemas de la vida cotidiana. En un estudio que Wilson (2007) realizó con estudiantes de pregrado en Binghamton, descubrió que la mayoría no reconocía los conceptos evolutivos como relevantes para la vida cotidiana, y esto tendía a ser cierto incluso entre los biólogos que demostraron competencia en la comprensión de los principios de la evolución.

Sin embargo, los conceptos evolutivos pueden ayudar a arrojar luz sobre muchos aspectos de la experiencia humana cotidiana, desde por qué tenemos problemas para obligarnos a hacer ejercicio hasta por qué deslealtad y la traición es tan dolorosa, por qué la exclusión social se asocia con una amplia gama de consecuencias sociales y emocionales adversas, por qué las escuelas públicas de modelo de fábrica a menudo fallan, etc. (ver Geher & Wedberg, 2022). Es realmente una pena que los estudiantes universitarios de todo el mundo se gradúen con poca comprensión de cómo los conceptos evolutivos ayudan a arrojar luz sobre tantos detalles de la vida cotidiana.

La línea de fondo

Las ideas de Darwin fueron, sin duda, innovadoras. En prosa vívida, formuló cómo funciona la selección natural, allanando el camino para una comprensión profunda y amplia de los conceptos evolutivos. Por un lado, fue debidamente reconocido por desarrollar y articular estas ideas. Por otro lado, aquí en el mundo industrializado en 2023, todavía tenemos un largo camino por recorrer cuando se trata de darnos cuenta realmente del profundo poder explicativo de las ideas de Darwin, especialmente cuando se aplican a la experiencia humana más amplia.

Como señaló Wilson (2007), además del obstáculo del fundamentalismo religioso, la educación sobre la evolución se enfrenta a varios otros obstáculos bastante independientes, incluido el hecho de que la evolución es una píldora difícil de tragar para los científicos fóbicos, la evolución tiene una connotación maligna en la mente. de algunos, y muy poco, algunas personas ven la evolución como relevante para su vida diaria.

En mi opinión, todo esto es profundamente problemático. Integrar conceptos evolutivos en todos los aspectos de la experiencia académica que se encuentran en nuestro campus. Estudios evolutivos (EvoS) programa (con programas hermanos en SUNY Binghamton, SUNY escuela politécnicaUniversity of Alabama y Albright College, entre otros), pueden enseñar a los estudiantes sobre la naturaleza amplia y poderosa de los conceptos evolutivos que nos ayudan a comprender el mundo y nuestro lugar en él.

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Nota. Esta publicación se basa en parte en una presentación invitada que di recientemente para Café de la ciencia del valle de Hudson