Los sesenta son los nuevos cincuenta: siéntete más joven que nunca

Hay un viejo dicho: «Solo eres tan joven como te sientes». Y los psicólogos incluso tienen una palabra para ello. Ellos lo llaman edad subjetiva.

También hay algo de verdad en este proverbio. Las investigaciones muestran que la edad subjetiva es un buen indicador del bienestar físico y psicológico. Aquellos que se sienten más jóvenes tienden a tener mejor salud, mientras que aquellos que se sienten mayores de lo que realmente son tienden a tener una salud más deficiente.

La edad es solo un número

Cuando las personas dicen que se sienten más jóvenes que su edad real, los psicólogos dicen que sí sesgo de edad subjetivo. Algunos investigadores sugieren que el sesgo de edad subjetivo es un mecanismo para trabajar con la edad. discriminación. Al sentirse y actuar más jóvenes de lo que realmente son, las personas mayores pueden evitar algunas de las consecuencias sociales de la vejez, como la denegación de empleo o la exclusión de ciertos grupos sociales.

El sesgo de edad subjetivo también puede ser una forma de comparación social. Nos comparamos con otros que son similares a nosotros para evaluar nuestra posición en la sociedad. Por ejemplo, una persona de 60 años que todavía se siente y se ve como si tuviera 50 años puede alentarla autoestima comparándose con otros compañeros. Esto la lleva a pensar: «Ellos son viejos, pero yo no».

Las personas son muy diferentes en varias características. Siempre debe haber sido el caso de que algunas personas se sintieron más jóvenes que su edad. También lo eran los que se sentían mayores de su edad.

Sin embargo, como señalan el psicólogo Markus Wettstein de la Universidad Humboldt de Berlín (Alemania) y sus colegas en un artículo que publicaron recientemente en la revista Ciencia psicológica, hay alguna evidencia de que las personas mayores de hoy se sienten más jóvenes que nunca. El objetivo de su estudio era doble: primero, determinar en una muestra muy grande si el sesgo de edad subjetivo está aumentando, y segundo, explorar algunas de las razones por las que esto podría ser así.

Te sientes más joven que nunca

Para este estudio, los científicos analizaron datos recopilados de casi 15 000 hombres y mujeres alemanes de entre 40 y 85 años. Estos datos se recopilaron como parte de un estudio más amplio sobre el envejecimiento en Alemania. Para probar sus hipótesis, los investigadores anotaron el año de nacimiento, la edad cronológica, la edad subjetiva y varios elementos sobre su estilo de vida y salud de cada participante.

Los resultados mostraron que en cada año de nacimiento existía un rango bastante amplio de edad subjetiva. Es decir, algunas personas se sienten más jóvenes de lo que son, otras se sienten mayores y otras más sienten su verdadera edad. Esto es exactamente lo que esperaban los investigadores; este descubrimiento no fue una sorpresa.

Sin embargo, la hipótesis de los investigadores fue que los prejuicios subjetivos sobre la edad crecen históricamente. Es decir, pronosticaron que los ancianos de hoy se sentirán incluso más jóvenes que los ancianos de décadas anteriores. Para probar esta hipótesis, los investigadores dividieron a los participantes en tres cohortes: los nacidos en 1911-1935, 1936-1951 y 1952-1974.

Al hacerlo, los investigadores encontraron que los sesgos de edad subjetivos en realidad aumentaron con cada cohorte sucesiva. Por ejemplo, tomemos como pauta la edad de 65 años. En promedio, los participantes de la cohorte de 1911-1935 informaron sentirse unos cinco años más jóvenes que su edad real. Los de la cohorte de 1936-1951 tenían un sesgo de edad subjetivo promedio de ocho años. Y los participantes de la cohorte más joven, nacidos entre 1952 y 1974, dijeron que se sentían en promedio 11 años más jóvenes que su edad real.

Claves para un Juvenil Vejez

¿Por qué las personas mayores de hoy se sienten más jóvenes que nunca? Wettstein y sus colegas consideraron varias posibilidades.

Una de las explicaciones, como ya hemos señalado, está relacionada con la discriminación por edad. La sociedad moderna está fascinada por la juventud. Especialmente las personas mayores que no aparentan su edad pueden verse tentadas a pretender ser más jóvenes de lo que realmente son.

Como señalan los investigadores, hay una compensación por actuar más joven que su edad, ya que puede evitar la discriminación por edad. Pero al mismo tiempo, puede perderse una valiosa interacción social con compañeros de su misma edad, con quienes, después de todo, lo más probable es que tenga más en común.

Sin embargo, otra explicación es que las personas mayores de hoy son, en promedio, más saludables que las personas de la misma edad en décadas anteriores. Una razón importante es que muy pocas personas fuman hoy en día en comparación con el pasado, y esto ha tenido un gran impacto en la salud en general. Otra razón es que tenemos una atención médica mucho mejor, lo que ha llevado a un aumento significativo en la esperanza de vida durante el último siglo.

Sin embargo, los investigadores se sorprendieron por un aspecto de los datos. Específicamente, esperaban que las personas mayores tuvieran poco o ningún sesgo de edad subjetivo. Esto se debe a un fenómeno conocido como supervivencia fabricadacuando las personas con mala salud tienen una mayor esperanza de vida gracias a las intervenciones médicas, a pesar de que su calidad de vida es mala.

Pero eso no es lo que encontraron los investigadores. Por el contrario, el sesgo de edad subjetivo siguió aumentando a medida que las personas envejecían. Por ejemplo, las personas nacidas tarde en la primera cohorte (1911-1935), que ahora tienen 90 años, informaron una edad subjetiva promedio de solo alrededor de 78 años. Esto sugiere que la supervivencia de los fabricados no es un problema, al menos para los participantes en este estudio.

Los investigadores señalan una debilidad del estudio actual: todos los participantes vivían en Alemania, un país rico con una sólida seguridad social y un sistema universal de atención médica. Esto significa que los hallazgos actuales pueden no ser aplicables a los países menos desarrollados. Sin embargo, los hallazgos sugieren que si usted es financieramente estable y goza de una salud razonablemente buena, es más probable que se sienta más joven que su edad, incluso en su vejez.