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Fuente: Mykhailo Nilov/Pexels.
Los conejos son animales de compañía populares («Mascotas«) porque las personas asumen que no necesitan muchos cuidados. Alrededor de 3 millones se mantienen como mascotas en los Estados Unidos. Los conejos a menudo se mantienen solos y no se les permite exhibir los comportamientos típicos de la especie. Nuevo estudiar Cecily Ravn Skovlund y sus colegas—Percibir al conejo como una ‘mascota de inicio’ con poca inversión conduce a un impacto negativo en su bienestar: resultados de dos encuestas danesas— muestra que los conejos de compañía requieren mucho más tiempo e inversión de lo que normalmente reciben cuando se mantienen como mascotas. Me complace que Cecilie Ravn Skovlund, estudiante de doctorado en la Universidad de Copenhague, y el profesor Peter Sandøe, uno de los coautores de este estudio, hayan podido responder algunas preguntas sobre su trabajo histórico.
Mark Bekoff: ¿Por qué realizó este estudio sobre el bienestar de los conejos de compañía?
Cecily Ravn Skovlund/Peter Sandoe: En los últimos años, se han planteado preocupaciones sobre el bienestar de los conejos de compañía en varios países. Este estudio se realizó originalmente como parte de un proyecto más amplio encargado por el Centro Danés para el Bienestar Animal (DCAW) sobre el alojamiento y el cuidado de conejos en Dinamarca. Después de los perros y los gatos, los conejos son uno de los animales de compañía más populares en Dinamarca. Alrededor del 3 por ciento de las familias danesas los tienen. Sin embargo, existe la preocupación de que corren el riesgo de ser abandonados y de tener un bienestar deficiente, en parte porque se les percibe como un niño ‘principiante’. Con esto en mente, decidimos investigar la situación mediante encuestas para arrojar luz sobre cómo la percepción de los propietarios sobre los conejos se ve afectada por los recursos que proporcionan o no.
¿Cómo refleja su investigación sus antecedentes e intereses generales?
La educación es interdisciplinaria. Somos un grupo de investigadores con formación diversa en etología aplicada, ciencias del bienestar animal, ética, sociología y medicina veterinaria. Esto fue muy útil ya que nuestras diferentes competencias nos permitieron abordar el problema desde diferentes ángulos. Los dos aquí tenemos experiencia en el campo de la ganadería y etología (CRS), etc. filosofía y un animal ética (PD).
Fuente: Mykhailo Nilov/Pexels.
¿Cuáles son sus principales hallazgos y conclusiones?
Como se mencionó, investigamos las condiciones de alojamiento de los conejos, así como también cómo la percepción de los dueños afecta el bienestar de los conejos, medido por la provisión de ciertos recursos que son vitales para los conejos. Los recursos incluían vivienda social, tipo de vivienda y disponibilidad de espacio, oportunidades para roer, acceso ad libitum (es decir, ilimitado) a heno/hierba y atención médica de rutina. Desafortunadamente, descubrimos que muchos conejos se mantuvieron en condiciones que podrían poner en peligro su bienestar. Por ejemplo, encontramos que la mayoría de los conejos estaban alojados por separado. Los conejos son una especie social y la evidencia muestra que la vivienda social es esencial para su bienestar. Además, muchos conejos se mantuvieron en jaulas más pequeñas que los requisitos mínimos para los conejos de laboratorio daneses y no fueron alimentados con heno/hierba ad libitum, lo cual es importante para su salud y bienestar. Tampoco se les dio material para roer (los dientes de los conejos crecen continuamente y a estos animales les gusta masticar), y muchos de ellos no vieron a un veterinario regularmente. Desafortunadamente, los dueños ni siquiera controlaron diariamente la cantidad relativamente grande de conejos, lo que indica una posible negligencia.
Cuando observamos el «estado» de los conejos y cómo los percibían sus dueños, descubrimos que la mayoría de los conejos se compraban para los niños y que los dueños a menudo los consideraban como «iniciadores» para los niños. Además, muchos dueños han mostrado poco deseo de invertir dinero y recursos en el cuidado de sus conejos. Nuestro análisis mostró que la percepción de los conejos como «iniciadores» de baja inversión influyó en la forma en que los propietarios los trataban. Los propietarios que veían a los conejos de esta manera eran significativamente más propensos a no proporcionar los recursos anteriores necesarios para el bienestar de los conejos.
En general, nuestros resultados muestran que las percepciones comunes de los conejos tienen consecuencias negativas para el bienestar de los conejos. Este descubrimiento destaca la necesidad de cambiar la forma en que los dueños ven a sus animales. Los resultados también destacan la necesidad de fortalecer la protección del conejo a través de requisitos mínimos y directrices oficiales para la cría de conejos.
¿En qué se diferencia su investigación de otras investigaciones sobre este tema?
En nuestro estudio, combinamos dos métodos de encuesta. Una fue una encuesta representativa de los dueños de animales de compañía daneses y la otra fue una encuesta más profunda de los dueños de conejos daneses basada en un muestreo de conveniencia (utilizando las redes sociales). A través de este enfoque doble, obtuvimos datos de la primera encuesta, que nos dio una imagen representativa de la población de propietarios de conejos. Luego pudimos combinar esto con datos de una muestra más grande (pero no representativa) en una segunda encuesta. Es importante destacar que el muestreo de conveniencia plantea un riesgo parcialidad en respuesta a las respuestas de propietarios de conejos dedicados, por qué tales resultados podrían estar sesgados hacia un resultado de bienestar más positivo. Este sesgo se hizo evidente al comparar los datos de nuestra muestra representativa con la muestra de conveniencia, lo que significó que pudimos tenerlo en cuenta en los resultados. Hasta donde sabemos, la combinación de dos métodos de encuesta y un tamaño de muestra relativamente grande proporciona la descripción general más completa del bienestar de los conejos de compañía hasta la fecha.
¿Esperas que cuando las personas aprendan más sobre los conejos y sus necesidades, respeten más a estos asombrosos animales y los traten mejor?
Los conejos son excelentes animales de compañía si se les cuida adecuadamente. Sin embargo, no son animales de compañía que requieran poco esfuerzo o compromiso a corto plazo. Algunos conejos pueden vivir hasta 14 años. Necesitan espacio para deambular y socializar con otros conejos. También deben crear un entorno seguro que ofrezca estimulación cognitiva a través de la complejidad y la variación, respectivamente. dieta, así como la atención médica de rutina, entre otras cosas. Los propietarios que brinden estos elementos esenciales serán recompensados con animales que muestren comportamientos interesantes y multifacéticos, así como una buena compañía, lo que a su vez puede cambiar la forma en que los propietarios perciben a sus conejos.
Hoy en día, cada vez más propietarios dedican tiempo y recursos al cuidado de los conejos, y cada vez más conejos de compañía deambulan libremente. Pero desafortunadamente, la gran mayoría de los conejos todavía se mantienen en condiciones que amenazan su bienestar. En este caso, la protección legal y los requisitos mínimos para la cría de conejos pueden contribuir a mejorar el bienestar. Con suerte, nuestros resultados convencerán a los involucrados en la cría de animales de compañía de que se necesitan nuevos esfuerzos para garantizar que los propietarios actuales y futuros de conejos aprecien las necesidades de los conejos y el nivel de inversión al que se comprometen. También esperamos que en más países se desarrollen códigos de práctica y directrices oficiales para conejos.
Cecilie Ravn Skovlund, estudiante de doctorado en la Universidad de Copenhague, y el profesor Peter Sandøe forman parte del equipo de investigación del Centro para el Bienestar de los Animales de Compañía. Skovlund trabaja con conejos de compañía, incluido el comportamiento de los conejos, la cría y el bienestar de los animales basados en la evidencia, y tiene como objetivo mejorar las condiciones de los conejos y, en general, garantizar el bienestar óptimo de los animales bajo cuidado humano (ORCIDO).
Sandøe ha sido profesor de Bioética en la Universidad de Copenhague desde 1997, su cátedra actualmente se comparte entre el Departamento de Veterinaria y Cría de Animales y el Departamento de Economía de Alimentos y Recursos. Desde 2020 es director del Centro de Crianza de Animales de Compañía. Para obtener más información sobre su investigación en ética animal, bienestar animal, relaciones entre humanos y animales y ética veterinaria, consulte www.éticaanimal.net.
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