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Fuente: 5PH/Shutterstock
¿Alguna vez has temido que la vida se vuelva sin alegría si renuncias? alcohol?
“Pero nada parece tan divertido como el alcohol”, es una de las quejas que la mayoría de mis clientes me han hecho en nuestras conversaciones. Lo entiendo: durante mis días de borrachera, a menudo me he preguntado cuál es el atractivo de vivir una vida larga y saludable si significa vivir sin alcohol.
Ahora, después de años de sobriedad, me doy cuenta de que la vida ofrece innumerables fuentes de alegría, y la mayoría de ellas son mucho más brillantes que el zumbido ensordecedor de la bebida. La vida sin alegría que una vez imaginé no era más que una ilusión creada por mi cerebro, un subproducto del hábito, el deseo y el enfoque limitado.
Programas automáticos: Hábitos
Los hábitos o secuencias automatizadas de acciones son los componentes básicos de nuestra vida diaria. Todos los días, usamos inconscientemente docenas, si no cientos, de hábitos, desde cepillarnos los dientes hasta decir «gracias» y dar cumplidos. Estos programas automatizados ayudan a nuestros cerebros a aumentar la eficiencia y conservar energía.
Un hábito consta de tres partes: señal, rutina y recompensa: Una recompensa es un objetivo final, un resultado deseado, que le permite al cerebro saber qué secuencia de acciones vale la pena recordar. Una rutina es una secuencia de acciones que producen un resultado deseado. Una señal es cualquier tipo de estímulo que le indica al cerebro que active un determinado procedimiento.
Con suficiente repetición, los tres componentes forman un ciclo de hábitos en el cerebro. La acción se vuelve automática y el cerebro deja de participar plenamente en el programa. La señal del aliento de la mañana activa la rutina de cepillado para lograr la recompensa de un aliento fresco, sin necesidad de un esfuerzo consciente. Sin tales programas automatizados, la mayoría de nosotros estaríamos paralizados por la cantidad de energía mental requerida solo para realizar las funciones diarias básicas.
Combustible para la automatización: deseo
El deseo es el combustible de esta automatización. Cuando aprendemos a asociar una señal con una recompensa, comenzamos a anticipar el resultado deseado cuando la señal llega a nuestro radar y se forma un ciclo de hábitos. Aprendemos a desear frescura en nuestra boca cuando sentimos nuestro aliento matutino. El tren se alimenta con un cepillado regular. Dependiendo de cuán deseable sea la recompensa y cuán fuerte sea la expectativa, el deseo puede variar desde una leve incomodidad hasta una frustración severa.
El estudio de hábitos del MIT
En la década de 1990, un grupo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts enseñó a los monos a asociar formas coloridas que aparecían en la pantalla de una computadora con jugo de mora. Cuando los monos realizaron el procedimiento correctamente, recibieron un dulce regalo. A los monos les gustó el jugo de mora, y pronto el hábito comenzó a formarse, como lo demuestra la señal de alegría que comenzó a sonar en sus cerebros en el momento en que los monos vieron la forma coloreada. Aprendieron a anticipar lo dulce.
Después de que los monos aprendieron por completo el procedimiento, los científicos decidieron guardar el jugo de mora o rociar las golosinas sobre él para ver cómo reaccionarían los monos. Los monos no estaban contentos con el cambio. Sus cerebros se iluminaron de maneras que indicaban infelicidad, y se sintieron visiblemente frustrados o deprimido cuando la recompensa esperada no llegaba. La alegría de la espera se convirtió en el desengaño de la sed.
El mismo proceso ocurre en el cerebro de los bebedores cuando aprenden a asociar el subidón del alcohol con una señal, como el viernes por la noche. Cuando la señal de «hora de beber» llega al radar, se activa la necesidad de beber. Si no se logra el resultado esperado, el deseo y la decepción estallan en la mente.
Este mecanismo tiene un propósito evolutivo: El deseo y la sed impulsan a los mamíferos a hacer cosas que son esenciales para su supervivencia, como buscar comida o encontrar pareja. ¿Cómo es posible que este mecanismo de adaptación frene en última instancia a los bebedores en un mundo en el que el alcohol parece ser lo único por lo que vale la pena luchar? Necesitamos ver cómo los bucles de hábitos pueden reducir los hábitos de uno. atención.
Ceguera a las alternativas: atención limitada
El deseo puede reducir el enfoque y desplazar el atractivo de otras actividades alternativas. En el experimento, los monos que han formado un ciclo de hábitos lo suficientemente fuerte parecen perder de vista cualquier otra posibilidad. Aunque los científicos tratan de distraer a los monos con recompensas alternativas, como una golosina en el otro extremo de la habitación o jugar afuera.
Los monos permanecieron pegados al monitor y realizaron el procedimiento una y otra vez. El jugo de mora parecía ser lo único en el mundo por lo que valía la pena luchar. Por otro lado, los monos que no han desarrollado un hábito lo suficientemente fuerte aceptarán felizmente recompensas alternativas y dejarán el jugo de mora.
Parece que un ciclo de hábitos profundamente arraigado puede hacer que una persona pierda de vista el atractivo de las alternativas. Tan pronto como se detecta una pista, el cerebro entra en modo de enfoque y solo queda un objetivo a la vista: «Hacer el procedimiento y obtener la recompensa». Un fuerte deseo reduce la atención a una sola ocupación; el resto del mundo se desvanece en un fondo incoloro.
El bucle de la costumbre de los que beben
Para muchos bebedores, beber es un hábito bien establecido. El ciclo del hábito de beber alcohol para lograr un subidón a menudo se repetía cientos, si no miles, de veces. Al igual que un mono que no ve nada más que jugo de mora, una persona puede volverse ciega a todas las demás fuentes de diversión cuando es capturada por un ciclo de hábito bien practicado. «Concéntrese en lo que funciona» es una buena estrategia para la supervivencia y la conservación de energía. Sin embargo, la visión de túnel inadvertida mantiene al mono pegado al monitor y al bebedor atrapado en la botella.
Disolver la ilusión: redescubrir la alegría
La verdad es que los monos tienen mucho más felicidad que el jugo de mora: plátanos maduros, luz del sol sobre la hierba y un mono columpiándose en un árbol. Del mismo modo, una vida llena de alegría es mucho más que el ensordecedor subidón del alcohol.
No dejes que tu cerebro te engañe haciéndote creer que el alcohol es lo único que vale la pena seguir. No importa qué tan fuerte sea el impulso, puedes aprender a dejarlo ir. Con el tiempo, la intensidad de la urgencia disminuirá y eventualmente desaparecerá. Tan real como pueda ser esta ilusión, poco a poco recordarás la verdadera belleza que la vida tiene para ofrecer. Dale tiempo y el resto del mundo se iluminará y finalmente volverá a su color completo y vibrante.
Si no está seguro por dónde empezar, consulte algunas de mis herramientas favoritas, incluida la combinación de un diario de alcohol de tres minutos con un retraso en el consumo de alcohol. Para obtener más información, visite mi sitio web.
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