Diagnóstico diferencial de posesión demoníaca

San Francisco Borgia ayuda al moribundo impenitente, Francisco de Goya

Fuente: Wikimedia Commons/Dominio público

La idea de que las personas pueden estar «poseídas» (por el diablo, los demonios o los espíritus) ha sido un meme cultural perdurable durante miles de años, si no desde los albores de la civilización. Aunque la creencia en la posesión ha estado en declive relativo durante el último siglo, coincidiendo con una disminución en la creencia religiosa, las encuestas realizadas en la última década nos dicen que aproximadamente del 40 al 50 por ciento de la población todavía cree en la posesión demoníaca.^1,2 Y hay alguna evidencia de que el número de casos de supuesta posesión ha aumentado en los últimos años.³

Sin embargo, existe una diferencia significativa entre las creencias sobre qué tal vez y creencias sobre qué esasí como hay una diferencia significativa entre lo que pensamos que está pasando en el mundo en general y lo que está pasando para nosotros. De hecho, estas diferencias en creencias y autorreferencialidad a menudo sirven como una línea divisoria que separa las creencias culturales compartidas, y por lo tanto normales, de los delirios idiosincrásicos y patológicos. Por lo tanto, la creencia en la posibilidad de la segunda venida de Cristo, la vigilancia masiva del gobierno y las abducciones extraterrestres son parte de la doctrina religiosa popular y la mitología cultural, al tiempo que insisten en que tú es el Mesías que el gobierno te esta mirandoo que los extraterrestres te han secuestrado habría una buena razón para sospechar un pensamiento delirante.

Dicho esto, el fenómeno de la posesión de espíritus no es una cuestión en blanco y negro de lo normal frente a lo patológico. Hay mucho espacio en el medio para ofrecer otras explicaciones para diferentes tipos de experiencias de posesión y creencias relacionadas. En esta publicación, discutiré brevemente algunas de las explicaciones psicológicas de la posesión espiritual para crear lo que los médicos llaman un «diagnóstico diferencial».

posesión real?

Teniendo en cuenta que casi la mitad de la población cree que la posesión es una cosa real, la modestia intelectual exige que al menos entretengamos la idea de que los demonios y los diablos existen y que pueden habitar los cuerpos de las personas y tomar el control. De hecho, en los últimos años la demanda de exorcismo ha ido en aumento tanto entre los católicos, para quienes el exorcismo sigue siendo un ritual sancionado, como entre los no católicos.⁴

Sin embargo, si aceptamos esta posibilidad, también debemos aceptar que no hay pruebas reales que la respalden, independientemente de lo que alguien crea. También debemos reconocer que creencias similares sobre la posesión contribuyeron a la antigua y horrible práctica de la trepanación (perforar agujeros en el cráneo para liberar «espíritus malignos») y la persecución y asesinato de muchos miles de personas acusadas de brujería. a lo largo de la historia hasta nuestros días.⁵ Del mismo modo, varias muertes por exorcismo han aparecido en los titulares a lo largo de los años, incluida la de Annalise Michael en la década de 1970 y la de una niña de tres años en 2022.⁶ Estas muertes por exorcismo llevaron debidamente a cargos de homicidio involuntario y abuso infantil.

Trance, disociación y acciones rituales

Al igual que con el exorcismo católico, la posesión espiritual es un componente de los rituales religiosos y culturales en todo el mundo, desde las sesiones de espiritismo y la práctica de «hablar en lenguas» aquí en los EE. vudú Haití y sanghyan Indonesia. La psiquiatría a menudo atribuye esta experiencia culturalmente aprobada de dominar un «estado de trance ritualizado» o «disociación» con una superposición potencial entre los dos estados alterados de conciencia.⁷ Dichos estados mentales pueden entenderse como al menos parcialmente voluntarios, donde, como en la hipnosis, tanto la sugestionabilidad como la voluntad de actuar como poseído son elementos clave de la experiencia ritual.

Tenga en cuenta que «aceptar» se refiere a un comportamiento que va desde acciones intencionales hasta esfuerzos mucho menos intencionales o conscientes. En una publicación reciente, usé el mismo término para describir el fenómeno. trastorno de identidad disociativo y opciones relacionadas como «tulipamancia.” De hecho, disociativo identidad el trastorno también se ha utilizado para explicar algunos casos de posesión demoníaca.⁸

Histeria colectiva

Durante mucho tiempo se ha reconocido que los arrebatos de comportamiento grupal asociados con la posesión demoníaca o la brujería, que se manifiestan a través de ataques, convulsiones y diversas expresiones vocales, pueden explicarse por el fenómeno de la «histeria colectiva», la «enfermedad psicógena masiva» o la «enfermedad sociogénica masiva». enfermedad.» enfermedad.»⁹ Al igual que con los rituales de trance, la enfermedad psicógena masiva incluye un componente importante de sugestionabilidad, pero en un contexto diferente. En lugar de ser parte de un ritual de grupo delimitado donde se sanciona el comportamiento, surge aparentemente al azar entre el público en general, a menudo en respuesta a la cultura. pánico.

La imagen clásica de la enfermedad psicógena masiva comienza con el público miedo sobre algo como un contaminante en ambiente esto da como resultado que las personas desarrollen síntomas y comportamientos inusuales, y la reacción individual se propague a otros como una infección, pero sin ninguna evidencia real de exposición u otra explicación física. Modelada como un tipo de «trastorno de conversión», esta reacción psicológica ocurre como la mayoría inconsciente que las víctimas no estaban simplemente «haciéndolo a propósito» o «fingiendo», aunque esa es otra posibilidad.

Se ha argumentado que la enfermedad psicógena masiva ofrece la mejor explicación para los juicios de brujas de Salem, donde las «brujas» sucumbieron a las insinuaciones y acusaciones de brujería.¹⁰ Aunque los casos de posesión demoníaca debido a enfermedades psicógenas masivas también fueron bastante comunes durante la Edad Media, los casos modernos de enfermedades psicógenas masivas probablemente reflejen los temores modernos sobre la tecnología y la exposición química, como el increíble «ataques de microondas” y tóxicos en el aire efectos del fentanilo.

Sin embargo, dada la creencia generalizada en la posesión, es posible que las enfermedades psicógenas masivas aún puedan conducir a brotes de supuesta posesión demoníaca en la actualidad. Se informó un caso notable en Malasia en la década de 1970, cuando las posesiones demoníacas aumentaron coincidentemente aquí en los EE. UU. después del estreno de la película. Exorcista en 1973.¹¹ Los casos de supuesta posesión y las solicitudes de exorcismos relacionadas también han aumentado en todo el mundo desde la pandemia.³

Psicosis y delirios

Esto no es inusual para las personas con psicópata trastornos asociados con la creencia delirante de que están poseídos por el diablo o los demonios. Aunque tal creencia en sí misma podría verse como un ejemplo de psicosis, el difunto psicólogo de Harvard Brendan Maher sugirió que las creencias delirantes son simplemente una explicación razonable para las «experiencias anormales».¹² De acuerdo con esta visión del delirio de «un factor», no es tanto la creencia en la posesión lo que es patológico como la experiencia anómala que proporciona evidencia subjetiva de la creencia delirante.

Para las personas con trastornos psicóticos como la esquizofrenia, estos síntomas a menudo toman la forma de alucinaciones auditivas o «oír voces», incluida la voz del diablo o de los demonios. Además, las personas con esquizofrenia también pueden experimentar una «pérdida del libre albedrío», lo que hace que sus pensamientos y acciones parezcan extraños, como si alguien más estuviera pensando, hablando o moviendo su cuerpo en lugar de ellos. Tales experiencias están sobrerrepresentadas entre aquellos con delirios de posesión.¹³ Pero tales experiencias psicóticas no siempre son el resultado de trastornos psicóticos como la esquizofrenia. per se— también pueden ocurrir en muchas otras condiciones médicas o psiquiátrico condiciones

Recientemente trabajé con dos pacientes que desarrollaron delirios de posesión demoníaca en el contexto de tales experiencias. Ninguno de ellos tenía antecedentes de psicosis, eran especialmente religiosos o habían pensado mucho antes sobre el fenómeno de la posesión. Uno llegó a creer que estaba poseída durante un episodio maníaco cuando escuchó al diablo hablarle y tuvo ganas de golpear a alguien o usar epítetos raciales aunque no quisiera. Otro desarrolló una pérdida de agencia profunda y angustiosa después de un ataque de encefalitis, o inflamación del cerebro, debido a COVID, que creía que fue causado por posesión demoníaca. «Tiene que haber alguna manera de sacar ‘eso'», suplicó.

Curiosamente, un informe reciente de posesión espiritual en la literatura médica describió evidencia de una anomalía estructural en una parte del cerebro del paciente llamada ganglios basales y una conexión en tiempo real con su experiencia de posesión y falta de flujo sanguíneo a su lóbulo temporal.¹⁴ Otros casos de posesión demoníaca, incluido el de Annelise Michael, también se han atribuido a la epilepsia. Tales asociaciones sugieren que algunos casos de posesión espiritual pueden tener correlatos neurológicos y posibles causas biológicas.

Conclusión

A pesar del declive general de la creencia en la posesión en los tiempos modernos, hay algunas pruebas de que los casos de supuesta posesión demoníaca han ido en aumento en los últimos años.¹¹ Aunque casi la mitad de la población puede atribuir esto a la posesión real, existen otras posibles explicaciones psicológicas para la creencia en la posesión. Al igual que con cualquier diagnóstico médico, determinar la mejor explicación para casos individuales, más allá de la dicotomía reduccionista de «real» o «delirante», es esencial para determinar o la intervención está justificada y, de ser así, qué la intervención puede ser más beneficiosa.

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