Por: Jennifer Reid
El tiempo al aire libre puede aumentar el volumen cerebral en un área crucial para la toma de decisiones.
PUNTOS CLAVE
- Un estudio reciente escaneó repetidamente los cerebros de los voluntarios para explorar cambios basados en sus comportamientos.
- El volumen cerebral de quienes pasan más tiempo al aire libre aumentó en áreas cruciales para la planificación y la atención.
- El tiempo pasado al aire libre también aumentó el afecto positivo, como el entusiasmo, la emoción y el interés.
Mientras espero la floración magenta profunda de nuestra dalia, deambulo por el patio trasero, esquivo a las diligentes abejas y noto los tomates maduros de mi vecino. El verano está empezando a terminar y los útiles escolares están desapareciendo de los estantes. Aún así, encuentro consuelo en cualquier excusa para dejar los confines de mi escritorio a favor de la suave brisa a través de mi porche.
Fomentar hábitos saludables
Además de aspectos tan importantes de la salud como el sueño adecuado (al menos siete horas), una dieta llena de nutrientes que mejoran el cerebro y técnicas de respiración para aliviar el estrés , trato de recordarles a mis pacientes el beneficio del tiempo al aire libre.
Recientemente, un estudio tan fascinante como simple enfatizó el papel clave que nuestro entorno puede jugar en nuestro estado de ánimo y pensamiento.
Estudiar los efectos del tiempo al aire libre
Diseñado por investigadores del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Berlín, Alemania, el estudio involucró exploraciones cerebrales recurrentes (IRM) de seis participantes entre 24 y 32 años de edad, durante un período de 6 a 8 meses, mientras realizaban su rutinas típicas. Además de las preguntas sobre la ingesta de líquidos, la cantidad de tiempo libre, el consumo de cafeína y la intensidad del ejercicio, también se les preguntó sobre la cantidad de tiempo que pasaban al aire libre.
Además, los participantes completaron una escala de su afecto momentáneo (cómo se sentían) en el momento de cada exploración, a través del Programa de Afecto Positivo y Negativo (PANAS). Se les preguntó, por ejemplo, qué tan emocionados, interesados o entusiastas se sentían (afecto positivo), así como qué tan angustiados, asustados o irritables (afecto negativo).
El tiempo al aire libre se relacionó con un efecto positivo y un mayor volumen de materia gris
Los resultados demostraron varios puntos clave: Primero, hubo una correlación positiva entre el tiempo pasado al aire libre y el afecto positivo (es decir, más tiempo al aire libre significaba que tenían más de esas emociones positivas). En segundo lugar, esta correlación no existía entre el tiempo al aire libre y el afecto negativo (aunque los investigadores notaron que los sujetos eran un grupo positivo en general, con puntuaciones de afecto negativo relativamente bajas al inicio del estudio).
Finalmente, y lo más fascinante, creo, es que los escáneres cerebrales (MRI) de aquellos que pasaban más tiempo al aire libre mostraron un mayor volumen de materia gris en la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC). En otras palabras, el tiempo al aire libre aumentó el tamaño de sus cerebros . Y, lo que es más importante, este crecimiento se produjo en un área crucial para las habilidades de funcionamiento ejecutivo , como la memoria de trabajo , la atención y la toma de decisiones .
Este aumento en el volumen cerebral se ha visto después de otras intervenciones, incluido el ejercicio y el entrenamiento cognitivo, pero ambos implicaron más tiempo y esfuerzo para dar como resultado la cantidad de cambio que se observa aquí. Otra conclusión importante: todos los sujetos vivían en áreas urbanas, lo que sugiere que no es necesario estar en lo profundo del bosque para aprovechar los beneficios del tiempo al aire libre.
¿Cómo podemos utilizar esta información?
Lo que sugiere este estudio es que deberíamos agregar una nueva «receta verde» para los pacientes, particularmente aquellos que pueden tener dificultades significativas para concentrarse, como en el TDAH , o experimentar un afecto positivo, como en la depresión . De hecho, parece que todos podríamos beneficiarnos de una excursión diaria (o varias) al aire libre, escuchando a esos pájaros, esquivando esos abejorros y dejando que la suave brisa nos bañe. Nuestro cerebro estará mejor por eso.
