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¿Alguna vez ha estado esperando un concierto, unas vacaciones en la playa o una fiesta, solo para darse cuenta de que no se estaba divirtiendo tanto como pensaba?
Es posible que tengas expectativas demasiado altas, dice el psicólogo Robb Rutledge de la Universidad de Yale. Rutledge y sus colegas utilizaron la recopilación de datos de teléfonos inteligentes (a través de una aplicación gratuita llamada Happiness Quest, donde cualquiera puede jugar juegos cortos y participar en investigaciones) para ver cómo nuestras expectativas afectan nuestra felicidad futura. Algunos de sus hallazgos apuntan a nuevos enfoques para aumentar el disfrute de la vida cotidiana.
Hablamos con Rutledge sobre los resultados de su investigación y lo que significan para nosotros en el desarrollo de la felicidad.
Jill Suttie: ¿Cómo afectan nuestras expectativas a nuestra felicidad?
Robb Rutledge: En nuestra vida diaria, tomamos muchas decisiones pequeñas y arriesgadas que afectan nuestra felicidad. Por ejemplo, cuando decides ir a un restaurante y pedir algo, esperarás lo bueno que será. Pero aquí es donde te arriesgas: tu comida podría ser mejor de lo que esperabas o peor de lo que esperabas.
En nuestra investigación, encontramos que las expectativas son realmente importantes para la felicidad. Si esperas que la comida sea excelente, y en realidad es buena, está bien. Pero si no es mejor de lo que esperabas, tu felicidad ya no aumentará después de comer. Solo cuando la comida supere tus expectativas, la experiencia aumentará tu felicidad.
JS: ¿Significa eso que no debemos predecir eventos futuros si queremos ser felices?
R.R.: No lo creo. Si planea encontrarse con un amigo en un nuevo restaurante y lo espera con ansias, su felicidad puede aumentar durante todo el día (hasta que realmente vaya al restaurante). Pero si la comida es exactamente como la esperabas, estarás feliz porque fuiste más feliz cuando fuiste al restaurante, no por la comida. Tu felicidad ya no aumentará si las cosas salen exactamente como pensabas.
En general, queremos tener expectativas realistas porque las expectativas precisas son útiles para tomar buenas decisiones. Además, sin ellos, es difícil aprender de la experiencia. Tu cerebro siempre está esperando sorpresas: no cambias tus creencias cuando las cosas salen como esperabas. Si vas a un restaurante nuevo en el que nunca has estado antes y en realidad es realmente bueno, tu cerebro debería actualizar tus creencias y aumentar cuánto valoras ese restaurante. Lo más probable es que lo visites en el futuro porque en realidad fue mejor de lo que esperabas.
Especialmente para cualquier cosa que vaya a hacer muchas veces, como elegir un lugar para ir a almorzar cerca de la oficina o elegir un café para reunirse con un amigo, debe tener expectativas precisas o no tomará la decisión correcta.
JS: ¿Qué tal algo como unas vacaciones únicas en la vida?
RR: Depende en parte de si estamos hablando de tu felicidad o de la felicidad de tu familia. Si está planeando unas vacaciones con su familia, debe tomar las decisiones correctas, por ejemplo, cómo va a planificar su horario, cuánto durará el viaje en tren, qué hará en un día determinado. . Probablemente tenga expectativas realistas porque está tomando estas decisiones basándose en reseñas, una guía de viaje u otra información.
Para los miembros de su familia que van pero no están involucrados en la planificación, es un poco diferente. Probablemente esté bien si les haces saber los aspectos más destacados y no les hablas sobre cuánto durará el viaje en tren. De hecho, sus expectativas pueden ser un poco altas: han visto algunas fotos geniales y están deseando sentarse en la playa. Pero, por otro lado, están felices y esperando las vacaciones del próximo mes. Es en su mayoría inofensivo.
Sin embargo, el peligro es que te vayas de vacaciones… y llueva. No era lo que imaginaban; Entonces, la playa no es tan divertida como esperaban y pueden sentirse decepcionados. Si estás a punto de irte de viaje y ves que las expectativas de alguien son demasiado altas porque conoces un largo viaje en tren o miraste el pronóstico del tiempo y viste lluvia, puedes avisarles estas cosas en el último minuto. y ajustar su espera por algo más realista. Esto reducirá las posibilidades de que terminen decepcionados.
JS: Dado que muchas vacaciones no están a la altura de las expectativas (especialmente este año con el COVID-19 interrumpiendo los viajes), ¿qué recomienda que haga la gente para aumentar sus posibilidades de una vida más feliz después?
RR: La gente a menudo piensa que necesita meter algo, como viajar por Europa en una semana e ir a una ciudad diferente todos los días. Si bien es cierto que puede hacerlo, sin duda puede ver muchas cosas increíbles en un corto período de tiempo mientras salta de ciudad en ciudad, también es poco probable que se lleve una sorpresa agradable. Puedes ir al mismo museo al que van todos los demás, y podría ser mejor de lo que esperabas. Pero también hay una buena posibilidad de que sea exactamente lo que esperabas porque has visto muchas fotos y en realidad no aumentará tu felicidad.
Especialmente si no le importa un poco de incertidumbre, hay más posibilidades de sorpresas positivas si no planifica cada pequeño detalle. Si está tratando de volver a casa más feliz después de las vacaciones, es más probable que eso suceda si experimenta algo que supera sus expectativas. Si tiene un margen de maniobra adicional, es probable que tenga una experiencia verdaderamente maravillosa que supere sus expectativas.
Los eventos recientes tienen un impacto más fuerte en la felicidad que los eventos anteriores, por lo que una buena estrategia podría ser guardar algunas cosas que pueden ser una gran sorpresa positiva para los últimos días de su viaje. Puede ser una nueva experiencia que le guste a mucha gente, pero no está seguro de qué esperar (como las cosas en el sitio web de Atlas Obscura). Probablemente, este no es otro museo. Solo asegúrate de que no sea algo sobre lo que pueda llover.
JS: ¿Crees que las influencias externas nos llevan a tener expectativas demasiado altas para futuras experiencias?
RR: Si estás preguntando sobre las redes sociales… bueno, la mayoría de la gente elige cuidadosamente qué fotos de vacaciones publicar en Facebook o Instagram. Si hicieron un viaje en tren realmente largo que fue un poco desagradable, no publicarán una foto en las redes sociales. Así que creo que esto puede conducir a expectativas poco realistas para las vacaciones. Cuando vas en el mismo viaje, tienes que lidiar con el viaje en tren, o la lluvia, o cosas así.
Por otro lado, todavía puedes divertirte. Todavía habrá grandes días en la playa, solo hay muchas otras cosas que probablemente también editarás (y en su mayoría olvidarás, a menos que sea realmente terrible) cuando publiques tus propias fotos de viajes.
JS: ¿Podrían nuestras expectativas ser demasiado bajas?
RR: Sí. Si tiene bajas expectativas todo el tiempo, es posible que no esté motivado para probar cosas nuevas o tomar riesgos porque no espera que las cosas salgan bien. Esto significa que en realidad no irás a un restaurante nuevo ni experimentarás situaciones nuevas. No es ideal. Es difícil crecer como persona si evitas situaciones inciertas.
Si no tienes a alguien en tu vida (como un amigo o compañero de cuarto) que te acompañe cuando van a un evento social, tienes mucho que perder si tienes bajas expectativas para todo. Su decisión predeterminada puede ser no hacer nada, y esa no es una receta para la felicidad para la mayoría de las personas.
JS: Obviamente, la decepción no conduce a la felicidad. ¿Hay algo que debamos hacer para manejar mejor las desilusiones cuando surjan?
RR: Es una situación difícil. Cuando estás frustrado, no es algo bueno. Pero significa algo. Te ayuda a decirte lo que valoras o te importa, y esa es información realmente útil para ti.
En nuestra investigación, descubrimos que se puede predecir cómo cambia la felicidad minuto a minuto usando nuestras ecuaciones matemáticas. Pero estas ecuaciones no son las mismas para todos. Dos personas pueden encontrarse en la misma situación, y una de ellas estará mucho más decepcionada. Si está decepcionado porque sus expectativas eran realmente poco realistas, ahora puede preguntarse: «¿Qué esperaba?» Quizás después de pensarlo un poco, te darás cuenta de que esperabas demasiado. Entonces puedes revisar un poco tus expectativas.
En cierto modo, puede que sea demasiado tarde porque ya te sientes mal. Pero no creo que sea el fin del mundo si no piensas en ello y te enfadas durante días. Puede escucharse a sí mismo y utilizar la información para tomar mejores decisiones en el futuro. Esto finalmente te llevará a una vida más feliz.
— Jill Suttie, Psy.D.es redactor y editor del personal de una gran bendicion. Fundada en la Universidad de California, Berkeley, Greater Good destaca investigaciones científicas innovadoras sobre las raíces de la compasión y el altruismo. Derechos de autor Bien mayor.
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