El poder y el legado de la loba alfa de Yellowstone 06

Fuente: Greystone Books, con autorización.

Rick McIntyre, que ha registrado más de 100 000 avistamientos de lobos en Yellowstone, es una leyenda, o la mayoría de la gente diría en leyenda entre los investigadores de lobos. Jane Goodall lo llama «el gurú supremo del comportamiento de los lobos».

Los tres libros premiados anteriores de Rick, que cubren los variados y extensos detalles del comportamiento del lobo de Yellowstone, son clásicos. su cuarto libro, Alpha She-Wolf: Cruel legado de Yellowstone 06, esta es otra joya. Aquí, Rick destaca el papel importante e influyente que desempeñan las hembras en una manada líder de lobos, un tema que con demasiada frecuencia se pasa por alto porque muchos investigadores de lobos (y otros) se centran estrechamente en la importancia de los machos.

Esto es lo que Rick dijo sobre este interesante estudio.

Mark Bekoff: ¿Cómo es un día típico para ti?

Rick McIntyre: Tengo una pequeña cabaña a una milla de la entrada al Parque Nacional de Yellowstone. Me levanto mucho antes del amanecer, alrededor de las 3:15 a.m. en los días más largos del año, así puedo estar allí para buscar lobos cuando hay suficiente luz para ver. Esto es aproximadamente media hora antes del amanecer. Encuentro lobos casi todos los días y luego estudio su comportamiento con un tubo de alta potencia. Hice esto durante más de 9.000 días en Yellowstone y ahora tengo más de 12.000 páginas de notas de campo a espacio simple. Mis libros se basan en estas observaciones de campo.

MB: ¿Por qué escribiste este libro?

RM: He estudiado lobos salvajes en Alaska y Yellowstone durante más de 40 años y he descubierto que las manadas están dirigidas por hembras alfa. Esto contradecía la suposición común de que el macho más grande y más fuerte gobierna la manada de lobos. En pocas palabras: el macho alfa solo trabaja para la manada cabeza. Desde una perspectiva militar, la mujer alfa sería el comandante y el hombre alfa el oficial ejecutivo.

Creo que la razón principal de este orden social es que las lobas planean el futuro mucho más que los lobos machos. Con esto quiero decir que la hembra alfa toma las decisiones más importantes del año para su familia, como por ejemplo dónde tener a sus cachorros. Si colocas la guarida donde habrá buena caza, el porcentaje de supervivencia de los cachorros será alto. Una mala elección puede suponer la pérdida de toda la camada.

Otro problema es cuán grandes están dispuestos los lobos machos a ser guiados por una hembra. Creo que se remonta a sus días de cachorro. Las madres lobo tratan con mucha rapidez y decisión a los cachorros que abandonan la guarida. Corren, agarran al cachorro con la boca y lo llevan de vuelta a la guarida. Creo que esta es probablemente la primera lección que aprende un lobo joven: la madre es la jefa de la manada.

MB: ¿Cuál es un ejemplo de una hembra alfa exitosa?

RM: El personaje principal de loba alfa era conocida como 06 Hembra. Su nombre hace referencia al año en que nació: 2006. Era una loba fuerte, inteligente y competente que podía matar sin ayuda presas grandes como los alces. A pesar de ser cortejada por muchos lobos, 06 esperó hasta llegar a la mediana edad para establecerse. Eligió a dos hermanos que tenían la mitad de su edad para que la ayudaran a comenzar su manada. En ese momento, su elección no parecía tener sentido debido a su inexperiencia.

Hijas 06 776 (derecha) y 926 (izquierda). Ambas crecieron como hembras alfa.

Fuente: Eilish Palmer, con autorización.

06 crió tres camadas de cachorros en su vida, y todos estos cachorros vivieron hasta la edad adulta, un récord impresionante. Ella era ferozmente protectora con sus cachorros. Cuando tuvo su primera camada, la vi pasar 6 horas lidiando con una madre grizzly y sus dos cachorros de un año que amenazaban a sus cachorros. La madre loba se acercó sigilosamente a la osa y la mordió en el trasero. Los grizzlies se volvieron y persiguieron a la loba, pero nunca pudieron atraparla. Pude ver que cada vez que 06 hacía esto, atraía a la familia de osos más y más lejos de sus cachorros. Hizo esto 52 veces hasta que estuvo convencida de que la amenaza había pasado.

06 tenía un enemigo: una hembra alfa de una gran manada rival que era más grande y más fuerte que ella y que había matado a muchos otros lobos. Una temporada de guarida, esta hembra condujo su manada de 17 lobos a la guarida 06 con la probable intención de matar a 06 y a todos sus cachorros. 06 acaba de dar a luz y aún no se ha recuperado del todo. Esto significaba que tenía que depender de los dos machos jóvenes que había elegido para protegerse a sí misma y a la camada de cachorros recién nacidos. Sería injusto para mis lectores contar lo que pasó ese día, pero puedo decir que vimos que 06 escogió a los chicos correctos.

MB: ¿Quién es su público objetivo?

RM: Escribo para la gente común porque los lobos necesitan todos los seguidores que puedan conseguir en el mundo de hoy.

MB: ¿Qué hace que su libro sea diferente de otros libros de lobos?

RM: Todos mis libros se basan en mis años de observación de los lobos de Yellowstone generación tras generación, y todas las historias son verdaderas.

MB: ¿Tienes algún pensamiento final sobre los lobos?

RM: Aprendí que los lobos y los humanos son muy similares en comportamiento social, probablemente más que cualquier otra especie en la tierra. Prueba de ello es lo bien que encaja la versión domesticada del lobo, el perro doméstico, en la familia humana.

Tanto los lobos como los humanos viven y funcionan principalmente en pequeños grupos. Para nosotros, serían las familias y los grupos de trabajo. Los humanos individuales y los lobos deben cooperar con otros miembros de su grupo para tener éxito. Pero hasta cierto punto, los humanos y los lobos también son competitivos entre sí en nuestros respectivos grupos.

Para nosotros, como para los lobos salvajes, es difícil equilibrar estos dos desafíos opuestos. Después de décadas de observar manadas de lobos, diría que los lobos que son buenos para cooperar con sus compañeros de manada tienden a tener más éxito que los lobos que son demasiado agresivos con los demás en la manada.