¿Cómo se puede detectar y detener a un asesino en serie en el sector de la salud?

charles cullen

Fuente: dibujado por K. Rumsland

Mientras estamos viendo el juicio en Inglaterra enfermera neonatal Lucy Lathby por el asesinato de siete bebés, Netflix emitió una película realista, The Good Nurse, basada en el libro del mismo nombre de Charles Graeber. Los asesinatos de al menos 29 pacientes por parte del enfermero Charles Cullen, con muchos más sospechosos, arrojan una dura luz sobre los procedimientos favorables en el sistema de atención médica donde trabajaba. Durante una década, trabajó en 16 centros de salud, a menudo bajo una nube de sospecha, sin parar. Cuando la presión estaba encendida, simplemente siguió adelante.

Cullen es uno de los asesinos seriales en el que me concentré En la mente de los asesinos en serie del campo de la salud, porque exhibió muchos de los comportamientos peligrosos que he enumerado en base a estudios de docenas de casos. Debido a los métodos y motivos compartidos, estos delincuentes constituyen un subconjunto de asesinos en serie que pueden perfilarse prospectivamente (es decir, evaluar el riesgo de daño futuro).

Durante el turno de la tarde del 15 de junio de 2003, en Somerset Medical Center (SMC) en Somerville, Nueva Jersey, alguien usó el sistema informático para pedir un corazón. medicamento, digoxina. Se canceló, pero la droga desapareció. Un paciente con cáncer sufrió un paro cardíaco debido a digoxina no autorizada. Dos semanas después, la digoxina mató a otro paciente. Los administradores del SMC enviaron los informes y las muestras al Centro de control de envenenamiento de Nueva Jersey e iniciaron una investigación interna. El enfermero de cuarenta y cuatro años, Charles Cullen, recetó digoxina para los pacientes bajo su propio cuidado, pero la ley estatal impedía que SMC supiera si Cullen había causado problemas en otras instalaciones.

El toxicólogo Stephen Marcus, director del Centro de control de envenenamiento de Nueva Jersey, alertó a SMC sobre la presencia de un envenenador entre sus empleados. El personal del hospital pensó que se había apresurado a juzgar. Sin embargo, la agencia descubrió que Cullen era un participante común en cuatro casos sospechosos. Cuando ocurrieron varias «muertes inexplicables» más entre julio y octubre, Cullen fue despedido por tergiversar información en su solicitud de empleo.

El fiscal de distrito del condado de Somerset, Wayne Forrest, ya abrió una investigación. Los detectives asignados al caso, Timothy Brown y Daniel Baldwin, revisaron los registros de nueve instituciones y, a pesar de los controles de carretera, descubrieron un patrón incriminatorio. Arrestaron a Cullen.

Durante las escenas finales de la película, Cullen exhibe un comportamiento extraño, negándose a confesar. Sin embargo, finalmente confesó cuatro casos y agregó muchos más. Durante los últimos 16 años, en 10 instalaciones médicas, Cullen tomó una sobredosis de hasta 40 pacientes con la intención de matar. Según él, era fácil pasar de una institución a otra y experimentar con diferentes sustancias. Culpó a los administradores por dejarlo salirse con la suya.

Motivación para matar

Aunque inicialmente afirmó haber matado a pacientes para acabar con su sufrimiento, cuando se abrieron los casos quedó claro que muchas de sus víctimas no sufrían. Algunos ya se han recuperado. Además, Cullen cometió una travesura maliciosa. Tiró los medicamentos caros y puso la insulina en bolsas de goteo guardadas en el armario para ver qué pasaba. Él no era un asesino misericordioso. De hecho, aunque la película afirma no decir nunca por qué, no es difícil ver cómo funcionan sus secuencias. depresión y fracaso (deuda, divorcionegativa, otro arresto) a menudo lo llamaban agresión: Sacrificó pacientes para aumentar sus poderes. El asesinato lo hizo sentir mejor.

«No se trataba de nadie más que de Charlie Cullen», dijo Graeber en el programa de noticias 60 Minutes. «Hizo lo que hizo por sus propias necesidades, su propia compulsión».

EN pasivo agresivo Entonces, Cullen envolvió su culpa en una historia de consejos para hospitales sobre cómo hacer que sea más difícil para personas como él: debe haber protocolos de responsabilidad para el personal y procedimientos de manejo de medicamentos. Entre ellos se encuentran la instalación de cámaras de vigilancia, el uso de tarjetas magnéticas y códigos de barra, así como el conteo diario de drogas letales. Debería haber una base de datos nacional para renovar la antigüedad de los trabajadores médicos. Las instituciones deben compartir información entre sí y los hospitales deben pagar atención sobre la salud mental de sus empleados. Los puntajes bajos como el suyo deben informarse a la junta estatal de enfermería.

Las leyes en ese momento hacían ilegal alertar a los posibles empleadores solo por sospecha, y era notoriamente difícil reunir evidencia de tales asesinos. Los proveedores de atención médica saben cómo usar técnicas astutas para matar, como la asfixia y la sobredosis, y tienen acceso a medicamentos que pueden envenenar sutilmente a los pacientes. Si cierto comportamiento no es sospechoso, pueden encubrir efectivamente sus crímenes. Los administradores de SMC dijeron que no sabían que Cullen había sido investigado en otro lugar. Cuando revisaron sus credenciales, no encontraron nada que les impidiera contratarlo.

banderas rojas

Esto destaca la importancia de los patrones de comportamiento. Hay banderas rojas. Aunque ninguno de estos puntos por sí solo es suficiente para levantar sospechas, algunos de ellos en conjunto deberían alertar a colegas y administradores institucionales:

• Estadísticamente, la tasa de mortalidad es mayor cuando el sospechoso está de turno.
• La muerte de los pacientes fue inesperada.
• No se esperaban síntomas de muerte.
• El sospechoso se mudó de una institución a otra.
• El sospechoso está relacionado con la desaparición de medicamentos.
• Los pacientes se quejaron de la actitud de la persona hacia ellos.
• El sospechoso está siendo observado con pacientes que han muerto recientemente, incluidos pacientes que no están bajo su cuidado.
• El sospechoso es reservado o tiene problemas con las relaciones personales.
• El sospechoso tiene antecedentes de inestabilidad mental o depresión recurrente.

Beatrice Crofts Yorker, experta en estos casos, agrega que los profesionales de la salud que se aprovechaban de sus pacientes a menudo eran atrapados en otro tipo de mentiras o comportamientos engañosos, como ocultar antecedentes penales o acostada sobre trabajos anteriores. «Tenían más probabilidades de ser mentirosos que criminales», dijo. Esto se aplica incluso a mentiras inocuas, como una fecha de empleo o un número de placa incorrectos.

En respuesta al caso Cullen, los funcionarios de Pensilvania y Nueva Jersey desarrollaron nuevas reglas y procedimientos. Los reguladores estatales han endurecido los estándares de enfermería, agregando nuevas reglas y penas más duras. También introdujeron la Ley de Informes de Atención Segura, que ampliaría el actual Banco Nacional de Datos de Profesionales para incluir a todos los proveedores de atención médica con licencia, no solo a los médicos. Se dijo que la ley protege a los hospitales de las demandas si tienen una buena razón para dar críticas negativas a los ex empleados.

Las acciones de Cullen no son ningún secreto, y una mejor conciencia de cómo trabaja alguien como él dotará a los hospitales de las herramientas que necesitan para mejorar la documentación. Su consejo, aunque audaz, debe tomarse en serio.